Před třiceti lety střílel Inuitský muž v západním Grónsku lov na velryby trojici podivných kytovců s předními ploutvemi jako jsou belugy a ocasy jako narwhals (tzv. "Jednorožci moře"). Podivné stvoření ho natolik ohromilo, že zachránil jednu z lebek a pověsil ji na vnější stranu své kůlny.
O několik let později vědec, který navštívil tuto oblast, spatřil lebku a nakonec ji vzal do Dánského přírodovědného muzea. Byl to zvláštní vzorek: větší než lebka z belugy nebo narwhal velryby, ale se zuby, které vypadaly nějak mezi nimi. Lovec poskytl rozhovor prostřednictvím tlumočníka, který popsal stejná šedá těla zvířat a liché zuby, viditelné i z jeho člunu. Vědci si mysleli, že velryba může být potomkem belugy a narwhalů, ale nemohli to dokázat.
Nyní mohou. V novém příspěvku zveřejněném dnes (20. června) v časopise Scientific Reports vědci potvrdili, že lebka skutečně patří k jedinému známému exempláři hybridního beluga-narwhalu.
„Máme jen jeden exemplář,“ řekla vedoucí studie Eline Lorenzen, kurátorka savců v muzeu. "Nikdo o tom neslyšel dříve ani od té doby."
Velryba mezi tím
Lebka z beluwhalu (nebo by to mělo být narluga?) Je nápadná. To postrádá kel (vlastně zub) typického muže narwhal, a na rozdíl od narwhals, má zuby na jeho dolní čelisti. Tyto zuby vypadají připomínající zuby beluga, až na to, že vystupují ven, jako lopaty. Zuby Beluga rostou úhledně svisle.
Jen s pokračující anatomií bylo pro vědce nemožné prokázat, že lebka skutečně pochází z hybridu, řekla Lorenzen. Je však odborníkem na získávání staré DNA z kostí, a tak se se svými kolegy rozhodli vyzkoušet genetický přístup k otázce. Vrtali se do zubů tvora a dostali vzorek - chudý, degradovaný vzorek, řekl Lorenzen Live Science, ale stále ještě dost na to, aby se posadil.
Výsledky byly jasné: Zvíře bylo samcem a téměř 50-50 genetickou směsí beluga a narwhal. To naznačuje, že se jednalo o hybrid první generace. Vědci se podívali na mitochondriální DNA zvířat, aby zjistili, který druh byl který rodič. Mitochondriální DNA sídlí v budově živočišných buněk a je předávána pouze podél mateřské linie. Hybridní mitochondriální DNA byla narwhal, odhalující, že tato velryba byla potomkem narwalské matky a belugského otce.
Dále vědci extrahovali uhlík a dusík z kolagenu lebky. Vědci se podívali na molekulární variace, nazývané izotopy, uhlíku a dusíku, které jsou začleněny do těla z potravy zvířat. Izotopy odhalily velmi odlišný vzorec, než jaký lze vidět v belugách, které loví až do hloubky asi 640 stop (500 metrů) nebo narwhals, které se ponoří hlouběji než 2 625 stop (800 m).
„Můžeme jen říci, že tento uhlíkový podpis je úplně podobný podpisu mrožů a vousatých tuleňů, z nichž oba jsou píci na dně moře,“ řekla Lorenzen.
Hybridní liché zuby by ho mohly vést k použití jiných loveckých strategií než u jeho rodičů, řekla Lorenzen. Je však nemožné říci, zda by hybrid mohl otce svého potomka otcovat. Byl to dospělý, když zemřel, ale o dalších dvou možných hybridech, které doprovázely tento, když je lovec zastřelil, toho není moc známo.
Jeden se po výstřelu potopil, podle lovce Inuitů. Druhý byl přinesen, ale jeho lebka byla ponechána blízko břehu a nakonec byla odplavena.
Skryté hybridy?
Je nemožné říci, zda trio výstřel v polovině 80. let jsou jedinými hybridy venku, řekla Lorenzen. Hybridizace pravděpodobně není příliš běžná, řekla. Žádný jiný velrybář, kterého oslovila, nikdy neviděl takový hybrid. A genetické údaje o narwhals a belugas naznačují, že tyto dva druhy se před 5 miliony let rozcházely a nehybridizovaly v žádném znatelném počtu po dobu nejméně 1,25 milionu let.
Lorenzen řekl, že by bylo zvláštní tah štěstí, kdyby dánské muzeum vlastnilo jediný hybridní exemplář venku.
„Možná někdo o studii uslyší později v týdnu a uslyšíme další hybridy, o kterých nemáme ani ponětí,“ řekla.
