Vědci v nové studii uvedli, že dětské pterosaury - létající plazi, kteří žili vedle dinosaurů - pravděpodobně dokázali šířit své kožené křídla a létat krátce poté, co se vynořili z jejich vajíček.
Konzervovaná vejce a embrya z Argentiny a Číny naznačují, že pterosaurové děti, nebo „vločkování“, mají podle vědců kostry a křídlové membrány, které již byly schopné letu, když byly vločky čerstvě vylíhnuty.
Dříve jiní vědci navrhovali, že kosti a křídla mláďat mláďat nebyly dostatečně vyvinuté, aby zvířata mohla vysílat do vzduchu. Tato nová analýza však představuje větší škálu vývojových stádií a poskytuje ucelenější obraz embryí v průběhu jejich růstu. To naznačuje, že embrya popsaná v dřívějších studiích nebyla dosud plně vyvinuta; v době, kdy byli pterosauři připraveni vylíhnout, byli by připraveni vyrazit sami, psali autoři v nové studii.
Předchozí závěry o lákavém letu byly také formovány porovnáním s moderními zvířaty, která létají: ptáky a netopýry. Žádná z těchto skupin nemůže létat jako novorozenci, takže se předpokládalo, že nově vylíhnutí pterosauři pravděpodobně také nemohou létat, řekl vedoucí studie David Unwin, docent ve škole muzejních studií na University of Leicester ve Velké Británii, řekl Live Science v e-mailu.
Unwin a spoluautor D. Charles Deeming, hlavní přednášející na School of Life Sciences na University of Lincoln v USA, vyšetřil 19 embryí a 37 vajec odHamipterus tianshanensis, který byl nalezen v Argentině a Číně. Některá embrya byla ve středním až pozdním stádiu vývoje, zatímco jiná byla plně vyvinutá, uvedli autoři studie.
Při určování embryonálních stadií a výpočtu potenciální síly křídla pterosaurů se vědci zaměřili na osifikaci v kostech embryí; tento proces formuje kostry při růstu embryí. Zjistili, že embrya v pozdním stádiu a v krátkodobém horizontu mají všechny kosterní prvky potřebné k letu, zatímco mláďata vykazovala zkamenělé důkazy o membránách křídla „se složitou vnitřní strukturou související s tím, jak se membrána používá v letu,“ uvedl Unwin v e-mailu .
Vědci také zjistili, že tvary vajíček mohou držet stopy o vývojových stádiích. Pterosaurové položili kožená vejce s měkkou skořápkou jako vejce moderních plazů. Je známo, že ještěrka a hadí vejce mění svůj tvar, protože pohlcují vodu a vyživují embryo v průběhu času, čímž se zvyšuje hmotnost, délka a šířka vajíčka.
Podle studie dělali vejce pterosaurů totéž; tvar a velikost vajec by proto mohla odhalit, jak blízko byla líhnutí.
"Odpovídá tomu, co známe o vejcích s měkkou skořápkou u živých zvířat," řekl Michael Habib, odborný asistent klinických integračních anatomických věd s Keckým institutem medicíny na University of Southern California. Habib, který studuje pterosaury, se do nové studie nezúčastnil.
Napájení
Otázkou však zůstává, zda je kostní osifikace v končetinách embryí spolehlivým ukazatelem letové schopnosti, uvedla Armita Manafzadeh, doktorandka na Katedře ekologie a evoluční biologie na Brown University na ostrově Rhode Island.
"Živí ptáci (a netopýři), jejichž kosti končetin jsou v pozdních embryonálních a časných stadiích líhnutí dobře osifikovaní, stále nemohou létat - do značné míry zneplatňují klíčový předpoklad argumentů autorů," řekl Manafzadeh Live Science v e-mailu.
Podle Manafzadeha, který také nebyl součástí této nové studie, nedávný výzkum ukázal, že ptáci schopní předčasného letu mají kosti, které jsou dobře osifikovány před a po vylíhnutí - přesto se letové svaly a povrchy kloubů v předních končetinách těchto ptáků dramaticky mění poté, co se poklopí, naznačuje, že osifikace sama o sobě nestačí k pohonu jejich letu.
"Teprve poté, co dojde k těmto dalším změnám pohybového ústrojí, jsou mladí ptáci schopni generovat aerodynamické síly potřebné pro let, což je energeticky nejnáročnější způsob lokomoce," řekl Manafzadeh.
Pokud by lákadla mohla vylíhnout po vylíhnutí, mohlo by to znamenat, že se dokázaly nakrmit a postarat se o sebe, aniž by potřebovaly rozsáhlou rodičovskou péči, uvedli vědci ve studii. V tomto scénáři by byli pterosauři aktivními účastníky jejich ekosystémů a nebyli bezmocní hatchlings zcela závislí na svých rodičích. Tato nová perspektiva má důsledky pro vědce, kteří se snaží rekonstruovat prostředí, ve kterém pterosauři žili, řekl Habib.
Pokud by lněné vločky mohly letět přímo z brány, vyvolalo by to další výzvu: Jak by mohly růst a zároveň létat? A jak by zvládli metabolické a mechanické požadavky letu na jejich malá těla, zeptal se Habib.
"Ačkoli naše zjištění pomáhají vyřešit jeden problém, otevřely také mnoho dalších zajímavých otázek," řekl Unwin. "Jsme teprve na začátku porozumění těmto mimořádným tvorům."
Zjištění byla zveřejněna online 12. června v časopise Proceedings of Royal Society B.
