Ptáci, kteří žijí na souši, byli nedávno nalezeni poprvé na velmi nečekaném místě: žaludcích žraloků.
V roce 2010 biologové provádějící průzkum populací žraloků tygrů (Galeocerdo maličký) podél pobřeží Mississippi a Alabamy byli překvapeni, když jeden z jejich žraločích subjektů znovuobjevil neobvyklé peří, které se nepodobalo těm z mořských ptáků.
Vizuální analýzy a analýzy DNA odhalily, že peří pocházela z hnědého mlátiče žijícího v zemi (Toxostoma rufum), uvedli vědci v nové studii. V příštích osmi letech vědci zkoumali obsah žaludku 105 žraloků tygra. Vědci zjistili, že k jídlu zpěvných ptáků došlo mnohem častěji, než se očekávalo, a identifikovali 41 žraloků, kteří jedli suchozemské ptáky - celkem 11 druhů, včetně vlaštovek, klíčů, vrabců a lučních luk.
Téměř polovina z těchto žraloků žraloků byla podle studie mladší.
Není neslýchané, že jak žraloci, tak mladíci i dospělí, jedí mořské ptáky, jako jsou racky a pelikány, ačkoli tito ptáci obvykle tvoří jen malé procento žraločí stravy, autor hlavní studie J. Marcus Drymon, pomocný prodlužující profesor v Mississippi Středisko pro pobřežní výzkum a rozšíření státní univerzity, řekl Live Science v e-mailu.
Jak ale žraloci chytají ptáky, kteří žijí na pevnině? Vtipná kořist žraloků byla během sezónních migrací pravděpodobně odpálena do moře bouřkami, psali vědci. Mořští ptáci mohou snadno vystoupit na hladinu oceánu a vzlétnout znovu, ale vyčerpaní a zvlnění zpěváci by se zaplavili. To by jim usnadnilo cílení i pro velmi mladé žraloky, kteří nebyli zkušenými lovci.
Některé pozůstatky zpěvných ptáků byly snadno identifikovatelné zrakem, ale v mnoha případech vědci vytěžili osamělé a spletité peří z břicha tygrů. K identifikaci těchto odlehlých vědců se vědci obrátili na techniku zvanou DNA čárové kódy, která se dívá na malou část genomu - podobně jako čárový kód - pro identifikaci druhu, uvedl spoluautor studie Kevin Feldheim, vedoucí laboratoře Pritzker pro Molecular Systematika a evoluce v polním muzeu v Chicagu.
Aby izoloval genetický materiál peří od kalu „rybí kozy“ a dalšího obsahu žaludku, Feldheim se nakrájel do peří a extrahoval DNA, řekl Live Science. Některá z peří už byla na vědce příliš natrávená, aby je identifikovala, ale asi polovina z nich poskytla dostatek DNA k určení majitelů, řekl Feldheim.
Při migraci zpěvných ptáků mohou silné bouře, které přinutí ptáky z nebe, podle studie zabít tisíce zvířat. "Tyto povětrnostní události, přestože jsou pro ptáky smrtelné, poskytují žralokům tygrů jedinečné vyklizení," uvedli vědci.
Výsledky byly zveřejněny dnes (21. května) v časopise Ecology.
