Vědci vykopali zbytky čtyř z těchto zaniklých mořských příšer ze skalnatých svahů rakouských Alp. Ale ani na 4 metry dlouhé (4 metry) tato stvoření - známá jako fytosauři - nebyli úplně dospělí.
Fytosauři byli ve věku pouhých 8 let, když zemřeli, a podle analýzy kostí „stále aktivně rostou“, uvedl výzkumný vedoucí výzkumu Richard Butler, profesor paleobiologie na University of Birmingham ve Velké Británii.
Vzhledem k obtížnosti uvedení těchto fosilií na světlo je pozoruhodné, že tento nový druh - dabovaný Mystriosuchus steinbergeri - konečně se dostává do vědy. Jeho druhové jméno vyznamenává Sepp Steinberger, člen místního jeskynního klubu, který objevil fosílie při lezení „mrtvých hor“ na odlehlém území rakouských Alp v roce 1980. Pozůstatky z muzea přírodní historie ve Vídni vykopali zbytky o dva roky později a musel použít vrtulník k přepravě fosilií z hory, která byla vysoká téměř 1,2 km (2 km).
Muzeum zkameněliny vyčistilo a vystavilo je. „„ Protože na fytosaurech existuje jen velmi málo odborníků - tato konkrétní skupina fosilních plazů - trvalo mnoho let, než byly studovány, “řekl Butler Live Science. V roce 2013 začal tým britských, francouzských, rakouských a švýcarských vědců zkoumat staré pozůstatky.
Fytosauři vypadají jako směs moderního krokodýla, aligátora a gharia, i když žili dlouho před těmito zvířaty a nejsou z nich nijak zvlášť blízcí příbuzní, řekl Butler. "Toto je příklad 'evoluční konvergence', kde se vzdáleně příbuzné skupiny vyvíjejí, aby vypadaly podobně, protože žijí v podobných prostředích," řekl.
Fytosaur je semiaquatický plaz, jehož pozůstatky se obvykle nacházejí poblíž sladkovodních jezer a řek. (Ačkoli to žilo během raného věku dinosaurů, fytosaur není dinosaurem.) Nicméně, tyto konkrétní fosílie byly nalezeny v sedimentech ze starověkého oceánského prostředí, desítky kilometrů od pobřeží Triassic.
Je nepravděpodobné, že by všichni čtyři z těchto fytosaurů zemřeli na pevnině a poté byli vyplaveni na moře, řekl Butler. "Proto si myslíme, že to poskytuje nejlepší důkaz k dnešnímu dni na podporu myšlenky, že někteří fytosauři žili v mořském prostředí," řekl.
Tento nově pojmenovaný druh, stejně jako fosílie z několika dalších vzorků fytosaurů nalezených v průběhu let v mořských ložiscích, naznačuje, že některá z těchto zvířat by mohla žít v prostředích se slanou vodou nebo alespoň projít prostředím, říkají vědci.
