Moderní příšery
Monstra žijí v normálně suchých pouštních krajinách pouští Mojave, Sonoran a Chihuahuan v jihozápadních Spojených státech a severozápadních suchých oblastech Mexika. Patří do staré rodiny ještěrek zvaných Helodermatidae, což je třída jedovatých ještěrek. Stejně jako všichni moderní, zmenšovaní plazi, jsou součástí vědeckého řádu zvaného Squamata, který se vyvinul v polovině jury. Tyto dnešní příšery jsou hlavní částí legendy, tradice a symbolů amerického divokého západu; a pro každého, kdo má to štěstí, že se setká s tímto plachým a samotářským monstrem, známým jako Gila Monster, je to setkání, na které se bude dlouho pamatovat.
Velké a nebezpečné
Monstra Gila jsou největšími ještěrky původem ze Spojených států a jedním ze dvou jedovatých ještěrů nalezených v Severní Americe. Někteří dospělí samci dorostli na délku téměř 24 palců (60 cm) a hmotnost 5 liber (2,3 kg). Monstra Gila byla poprvé objevena pomalu se pohybující přes povodí řeky Arizony Gila, odkud dostala své společné jméno. Kůže monster - černá se vzory růžové nebo oranžové - je pokryta osteodermy, kostní usazeniny vytvářejí barevné šupiny, které pokrývají tělo od hlavy po špičku ocasu. Dva poddruhy Gila monster mají okresní zbarvení a pruhy. Pruhované monstrum Gila, Heloderma suspectum cinctum, severní poddruhy, jsou zde uvedeny.
Pomalé, ale nebezpečné
Jižní poddruh, známý jako síťovaná monstrum Gila, Heloderma suspectum, je zde zobrazen její nepravidelný vzhled kůže. Oba poddruhy Gilských příšer jsou pomalí plazi, kteří se zdají preferovat osamělý životní styl ve svých suchých pouštích. Jejich velké, mocné drápy jim umožňují strávit asi 90 procent svého života v podzemní doupě nebo v hloubce vykopávek pod hromadou skal a balvanů. Tím, že zůstane v podzemí, pomalu se pohybující monster Gila zůstává v bezpečí před dravci i před drsným letním vedrem.
Často opustí své bezpečné nory krátce po východu slunce, aby se vyhřívali na teplém ranním slunci. Mají velmi nízkou metabolickou rychlost, což umožňuje těmto pouštním monsterům přežít jak drsné klima, tak nedostatek jídla.
Vyhrazení plazi
Monstra Gila se nejčastěji vyskytují ve výplachech a arroyech nerušených pouštních oblastí. Mají rádi skalní výchozy, protože velké balvany poskytují dobré místo pro vykopat bezpečnou nory. Vyhýbají se jak pouštním zemím, které byly pěstovány pro zemědělství, tak širokým otevřeným plochým plochám. Mohou žít ve výškách až 5 000 stop (1 520 metrů). Dospělí monstra Gila vytvářejí domácí dosah až 1 kilometr čtvereční (1,6 km2), který budou důrazně bránit.
Soukromý čas pryč
Na začátku pozdního jarního páření se osamělé monster Gila začnou shlukovat. Samci neustále hledají ženy a budou se navzájem bojovat o párovací práva. Takové boje nejsou osudné, protože bitva vyžaduje tlačení a strčení, dokud se člověk nevzdá a nevyklíží. Vítězný samec se připojí k jeho ženě v podzemní doupěti, kde dochází k kopulaci. Asi 40 až 45 dní po páření položí žena spojku dvou až 30 kožených vajec v závislosti na dostupnosti potravy v této sezóně. Inkubace vajec trvá devět až deset měsíců, kdy jsou vejce velmi zranitelná vůči hadí a kojotové predaci, stejně jako jejich vlastní matce, když je její jídlo nedostatečné.
Tvrdý a malý
Monstra Gila inkubují svá vejce 120 až 150 dní - jedno z nejdelších inkubačních období všech plazů. Poté, co strávili zimu ve vybrané doupěti své matky, začnou mláďata opustit vejce - proces, který trvá až čtyři až pět dní - koncem dubna a června. Zbývající žloutky slouží jako první zdroj potravy pro tyto mladé mláďata. Samice mláďat přežijí okamžitě po opuštění vajíčka. Jsou to miniaturní verze svých rodičů, dlouhá pouhých 15 cm. Znovu jsou velmi zranitelní vůči ptákům, hadům, malým savcům a stále běžnému kojotu. Kvůli všem pouštním predátorům je míra přežití mladých monster Gila považována za velmi nízkou. Po vylíhnutí se děti živí především místním hmyzem a pavouky. Jak získávají velikost a váhu, učí se přesouvat na větší kořist.
Mávání jazykem
Když bude mít monstra Gila hlad, rychle a rychle přepne svůj velmi citlivý rozeklaný jazyk. Chemická informace zachycená jazykem se přenáší na orgán, který se nachází v ústech plazů a nazývá se Jacobsonův orgán. Tento orgán analyzuje chemické informace a umožňuje monstrum Gila naučit se možné zdroje potravy, aniž by kdy opustil bezpečnost své doupě. Gila monstra kořistí na malých savcích, žabách, ještěrkách, hlodavcích, hmyzu, malých ptácích a vejcích. Často budou sledovat vůni dravého zvířete zpět do kořistí hnízda nebo nory a útočit rychlými, silnými čelistmi.
Když se monstrum Gila kousne, jeho silné čelisti se upnou na kořist; drážkované zuby ve spodních čelistech pomáhají tlačit jed (který je vytvořen ve spodních čelistech) do oběti. Když má monstra Gila hlad, bude pokračovat v lovu a kořisti, dokud nebude jíst jednu třetinu své tělesné hmotnosti.
Rodinná podobnost
Druhým druhem jedovatých ještěrů, které se vyskytují v Severní Americe, je ještěr mexický korálkový, Heloderma horridum. Blízký bratranec k Gila monstrum, mexický korálkový ještěr je také pokryt malými korálkovitými osteodermy, a tento ještěr také žvýká jed do své kořisti skrz drážkované zuby umístěné v jeho dolní čelisti.
Tyto ještěrky se běžně vyskytují v oblastech tichomořské drenáže z jižní Sonory v Mexiku do jihozápadní Guatemaly a v oblastech atlantické povodí z centrálního Chiapas v Mexiku do jihovýchodní Guatemaly. Upřednostňovaným stanovištěm je tropický listnatý les a trní křoviny. Malé plazy a ptačí vejce tvoří jejich primární stravu. Mexické korálky ještěrky jsou aktivní pouze od dubna do poloviny listopadu a zbytek roku utráceně bezpečně zastrčený do podzemních nory.
Věci mýtu
Monstra Gila drží zvláštní místo v legendě a tradici amerického západu. Pro obyvatele Navajo bylo monstrum Gila prvním lékařem, který kráčel po Zemi v plném vlastnictví široké škály věštících sil. Od svého prvního objevu paleontologem Edwardem Drinkerem Copem během jeho mnoha výletů na americký západ v 70. a 80. letech 20. století byl plachý, pomalu se pohybující monster Gila objektem divoké spekulace. Koneckonců, to byl Cope, kdo dal ještěrce vědecké jméno, Heloderma suspectum, což znamená „strašlivé monstrum“.
V průběhu let byla obluda Gila obviňována z toho, že má jedovatý dech, postrádá anální žlázu, což má za následek její jedovatý skus, a jednou se upíná svým skusem, drží se s tímto skusem a neuvolňuje se, dokud nestvůra neslyší hromy.
Načtené jméno
Zvíře se jménem, které obsahuje slovo „monstrum“, často vyvolává u lidí pocity úzkosti a strachu. Monstra Gila byla původně považována za jed, který byl pro lidi fatální. Tuto skutečnost poprvé dokázal nepravdivý Dr. George Emory Goodfellow v roce 1891; pracoval v Tombstone na arizonském území, vedle bratrů Earpových a Clanton Gangu. Tam dovolil Gilovi monstrum, aby ho kouslo, aby viděl, co se stane. Kousnutí ještěrky vyústilo v to, že Goodfellow byl pět dní v posteli, ale vzpamatoval se. Doktor ze své zkušenosti napsal: „Víra v jedovatou povahu ještěra je čistě mýtická a pověrčivá, zbytek primitivního člověka vůči všem strašidelným věcem.“
Je smutné, že mnoho příšer Gila má a stále je dodnes loveno a zabíjeno kvůli falešným pověrám a nepravdivým přesvědčením o tomto skromném ještěrku, který by raději plazil a schovával se, než kdykoli předtím, postavil se na zem a bojoval.
Nebezpečí pro dravce
Mezi hlavní hrozby pro monstra Gila dnes patří ztráta jejich přirozeného pouštního prostředí a zbytečná rekreační predace. Herpetologové na jihozápadě spekulují, že jen několik tisíc dospělých monster Gila stále putuje po nerozvinutých regionech amerických pouští. Ve snaze zvýšit populaci divokých Gila monster probíhá několik šlechtitelských programů. Zabíjení monster Gila je nyní ve Spojených státech nezákonné, ale v obrovském úseku pouštní země napříč americkým jihozápadem je vymáhání takového zákona přinejlepším náhodnou náhodou.
