Řeka je místem, kde se voda hromadí a pohybuje stejným směrem. Na zemi se srážky shromažďují v roklích a roklích, spojují se s odtokem z okolí a vytvářejí přítoky a mocné řeky, které teče k moři. Voda v atmosféře se chová podobně a vytváří na obloze řeky.
Atmosférické řeky jsou „dlouhé a úzké chodby intenzivní dopravy vodní páry,“ řekla Francina Dominguez, hydroclimatologka na University of Illinois. Termín vznikl na počátku 90. let, kdy meteorologové Reginald Newell a Yong Zhu publikovali studii v časopise Geophysical Research Letters, která popisuje jejich objev troposférických řek - regiony troposféry, kde se vodní pára hromadí a přetrvává několik dní.
Atmosférické řeky mohou být široké stovky mil a přes tisíc mil dlouhé a množství vody ve formě páry, která jimi protéká, je srovnatelné s největšími pozemními řekami na světě. Tyto nebe založené řeky se typicky tvoří nad oceány, když se velké chladné průčely pohybují od západu na východ, řekl Dominguez. Silné proudy větru pohybující se pryč od rovníku před chladnou frontu a transportují vlhký vzduch do atmosférické řeky.
Ve srovnání s řekou na souši se atmosférické řeky rychle mění. "Pohybují se pořád; existují a pak vymřou," řekl Dominguez. "Jsou velmi dynamičtí v prostoru a čase."
Atmosférické řeky se mohou často tvořit na víceméně stejném místě. Například cesta mezi Havajem a západním pobřežím USA byla přezdívána „Pineapple Express“. Atmosférické řeky a bouře, které se vytvářejí z té vlhkosti v této oblasti, lze také náhodně nazvat Pineapple Express.
Extrémní počasí
"Vidíš největší dopad, když tyto řeky zasáhnou topografii," řekl Dominguez. Jinými slovy, když atmosférická řeka vlévá do země, často prší nebo sněží. Výsledky nemusí být nutně katastrofální; atmosférické řeky také způsobují lehké srážení. Ale pokud jsou rysy země extrémnější - například hory spíše než kopce -, počasí může být dramatičtější.
Atmosférické řeky jsou zodpovědné za většinu silných dešťů v západních Spojených státech, a to je místo, kde byla provedena velká část výzkumu. Tam mohou atmosférické řeky způsobit záplavy, škody na majetku a smrt.
Globální význam
Atmosférické řeky jsou globálním fenoménem. Vyskytují se v severní i jižní polokouli, sahající od tropických nebo subtropických oblastí do středních šířek, více než 30 stupňů na sever nebo na jih od rovníku. Pro informaci, tropy Rakoviny a Kozoroha jsou asi 23 stupňů severu a jihu.
Mezi další oblasti zasažené atmosférickými řekami patří Chile, Austrálie, Jižní Afrika a západní Evropa. Odhaduje se, že 90 procent vlhkosti ve vzduchu v těchto polohách pochází z atmosférických řek, řekl Dominguez. To znamená, že atmosférické řeky hrají klíčovou roli při distribuci vodní páry po celém světě.
Atmosférické řeky v měnícím se klimatu
V oteplovacím světě se jistě zvýší množství vlhkosti ve vzduchu. "Zatím víme, že modely ukazují, že atmosférické řeky budou přepravovat více vody," řekl Dominguez.
Ale ta vlhkost nemusí nutně úhledně převést na srážky, řekla. Množství srážek, kde bude klesat a jak často bude klesat, jsou všechny relativně nejisté. Například, cesta většiny bouří bude pravděpodobně tlačena polemicky v obou polokoulích, řekl Dominguez, protože tropy se v teplejším klimatu rozšíří.
