Mizerná vnější vrstva zemské atmosféry se rozprostírá mnohem hlouběji do vesmíru, než si vědci uvědomili - natolik hluboko, že přes ni obíhá Měsíc.
Země geocorona je řídká, málo srozumitelná sbírka atomů vodíku volně vázaných gravitací na naši planetu. Tato atmosférická oblast je tak tenká, že na Zemi bychom ji nazvali vakuem. Ale je dost důležité a dostatečně silné, aby si pohrával s ultrafialovými dalekohledy kvůli jeho zvyku rozptylovat sluneční záření. A vědci, kteří se dívají na stará data z 90. let, nyní vědí, že přesahují až 400 000 kilometrů nad povrchem planety. To je o 10 až 25 procent dále než v předchozích odhadech.
Jedním z důvodů, proč je geocorona tak málo srozumitelná, je to, že je těžké najít výhodný bod, ze kterého by bylo možné jej studovat. Z povrchu Země a dokonce i nízké oběžné dráhy Země je to víceméně neviditelné. Nejslavnější obrázek (nahoře nahoře) pochází z mise Apollo 16 z roku 1972, kdy se Měsíc, Země a Slunce vyrovnaly tak, aby astronauti mohli zachytit fotografii rozptylu slunečního světla.
Pro tento dokument, publikovaný 15. února v časopise JGR Space Physics, se vědci vrátili k některým údajům z plavidla Evropské kosmické agentury (ESA) nazvaného Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), které bylo zahájeno v roce 1995 za účelem studia slunce. Tato sonda vypustila do bodu 930 000 mil (1,5 milionu km) od Země směrem ke slunci, kde se gravitace z planety a hvězdy spojily, aby ji udržely na místě. Ačkoli bylo toto plavidlo úkolem studovat slunce, občas se otočilo a špehovalo Zemi ze vzdáleného vyhlídkového bodu.
Smyslem těchto studií nebylo zmapovat geokronu, ale vědci si uvědomili, že data mohou být použita tímto způsobem.
„Data archivovaná před mnoha lety lze často využít pro novou vědu,“ uvedl Bernhard Fleck, projektový vědec ESA SOHO. "Tento objev zdůrazňuje hodnotu dat shromážděných před více než 20 lety a výjimečný výkon SOHO."
Atm
Kdo ví, jaké další znalosti existují, sedí jako archivovaná data na nějakém pevném disku a čeká, až je někdo správně interpretuje.
