Paleontologové vykopali mocného dinosaura se čtyřmi prsty z nečekaného místa: italských Alp.
Nově identifikované zvíře - dabované Saltriovenátor zanellai - žili asi před 200 miliony let a je to první známý jurský dinosaurus objevený v Itálii, uvedli vědci. Je to také nejstarší známý ceratosaurián, stejně jako největší (vážil 1 tunu), dravý dinosaurus známý z nejstarší části jury.
S. zanellai cesta k fosilizaci a objevu nadšená vědci, kteří usoudili, že tělo dinosaura skončilo v moři, kde mořští tvorové na svých kostech okusovali před tím, než bylo pohřbeno. Poté, když se Alpy začaly tvořit asi před 30 miliony let, se zvedl k nebi.
„Je to zázrak, že přežil tak dlouhou řadu událostí: unášel pryč k moři, pak se vznášel, klesal, byl uklízen mořskými zvířaty, přepracováván proudy mořského dna, pohřben, povznášen v horském řetězci a nakonec vyhozen lidskými výbušninami, “řekl výzkumný pracovník Cristiano Dal Sasso, kurátor paleontologie obratlovců v Milánském přírodovědném muzeu.
(Vykopávky byly obtížné, protože průmysloví dělníci dříve používali dynamit k vyhození lomu, který rozbil fosílie na stovky kusů, uvedli vědci.)
Angelo Zanella, amatérský lovec fosilií, objevil kosti v roce 1996 v mramorovém lomu poblíž Saltrio, méně než 80 kilometrů severovýchodně od Milána. Dal Sasso a jeho kolegové poté prozkoumali místo a vyhrabali další kosti, z nichž mnohé měly známky starodávných mořských bezobratlých (mořská zvířata bez páteře).
Tyto žvýkací značky S. zanellai jeden z mála exemplářů dinosaurů vykazujících známky vyplachování mořských bezobratlých. Další byl obrněný ankylosaur Aletopelta, jehož pozůstatky byly pravděpodobně okuseny úklidem mořských bezobratlých, kteří žili u pobřeží toho, co je nyní v jižní Kalifornii, podle studie z roku 1996 v Journal of Paleontology.
Pozdrav čtyř prstů
Mnoho z 132 S. zanellai kosti byly roztříštěné, ale bylo dost důkazů, které by naznačovaly, že dinosaurus měl čtyři prsty. Nejstarší dinosauři, jako Herrerasaurus, měl pět prstů. Ale všichni známí ceratosauři, včetně nově objeveného Saltriovenátor, Limusaurus, Ceratosaurus a Eoabelisaurus, měl čtyři prsty.
„Někde na evoluční linii k ceratosaurům byla ztracena pátá (nejvzdálenější) číslice („ pinky “), což mělo za následek čtyřprstou ruku ceratosaurů,“ Matthew Lamanna, pomocný kurátor paleontologie obratlovců v Carnegie Museum of Natural History v Pittsburghu, který se studie nezúčastnil, řekl Live Science v e-mailu.
Později, theropods (většinou masožraví, bipedal dinosaurs, takový jak Tyrannosaurus rex) posunuli tento trend o krok dále tím, že ztratili svůj čtvrtý (nebo „prstenový“) prst, což vedlo ke třem prstům, které vidíme u terapeutů, jako jsou Allosaurus, Oviraptor a Velociraptor. Později tyto tři prsty vyvolaly ptačí křídlo, řekla Lamanna.
Tam byla nějaká debata o tom, který prst tyto tříprsté theropods "ztratil", ale "Saltriovenátor pomáhá ukázat, že tříprstá ruka těchto terapeutů byla způsobena ztrátou čtvrtého prstu spíše než prvního palce, “podotkla Lamanna.
Obrovský masožravec
S. zanellai byla velká - asi 26 metrů (8 metrů) dlouhá - ale subadult se ještě nerozrostl, uvedla ve svém prohlášení spoluzakladatelka Simone Maganuco, paleontologka obratlovců v Milánském přírodovědném muzeu.
„Evoluční„ závod ve zbrojení “mezi dravými dravci a obřími býložravými dinosaury, zahrnující postupně větší druhy, začal již před 200 miliony let,“ uvedla Maganuco.
Tři z S. zanellai's čtyři prsty měly silné drápy, které pravděpodobně sloužily jako hrozná „válečná zbraň“ během dinosaurů, dodal Dal Sasso.
Vědecké jméno dinosaura (Saltriovenátor zanellai) znamená „Zanella lovec Saltrio“. (V latině znamená výraz „venator“ lovec.)
