Vědci studující atmosféru Neptunu našli důkaz, že kometa mohla zasáhnout planetu asi před dvěma stoletími. Byl tento soubor znovu otevřen, nebo objevili způsob, jak cestovat zpět v čase, aby byli svědky dávno minulé události? K nalezení objevu tým Institutu Maxe Plancka pro výzkum sluneční soustavy skutečně použil přístroj PACS (fotodetektorové pole a spektroskop) kosmického dalekohledu Herschel, spolu s tím, co se naučilo z pozorování, když Shoemaker-Levy 9 zasáhl Jupitera šestnáct let. před.
Dopad na Jupiter z roku 1994 sledoval a dokumentoval Voyager 2, Galileo a Ulysses, a dnes tato data pomáhají vědcům odhalit kometární dopady, ke kterým došlo před mnoha lety. Ve skutečnosti právě v únoru tohoto roku vědci z Max Planck objevili silné důkazy o dopadu komety na Saturn asi před 230 lety. Tyto „špinavé sněhové koule“ zanechávají v atmosféře obřích planet plynu stopy vody, oxidu uhličitého, oxidu uhelnatého, kyseliny kyanovodíkové a sirníku uhlíku. Tyto molekuly mohou být detekovány v záření, které planeta vyzařuje do vesmíru.
Tým obrátil pozornost na Neptun a pomocí PACS analyzoval Neptunovy infračervené záření dlouhé vlny.
Atmosféra Neptunu se skládá hlavně z vodíku a helia se stopami vody, oxidu uhličitého a oxidu uhelnatého. Vědci však zjistili neobvyklou distribuci oxidu uhelnatého ve stratosféře, horní vrstvě atmosféry a našli vyšší koncentraci než ve vrstvě pod troposférou. "Vyšší koncentraci oxidu uhelnatého ve stratosféře lze vysvětlit pouze vnějším původem," řekl vědec MPS Paul Hartogh, hlavní řešitel vědeckého programu Herschel. "Normálně by koncentrace oxidu uhelnatého v troposféře a stratosféře měly být stejné nebo klesat s rostoucí výškou," řekl.
Jiná teorie navrhla, že konstantní tok malých prachových částic z vesmíru zavádí do Neptunovy atmosféry oxid uhelnatý. Nejnovější pozorování PACS však této myšlence nedávají důvěru a tým dospěl k závěru, že jediným výsledkem těchto výsledků je kometární dopad. Taková srážka nutí kometu, aby se rozpadla, zatímco se uvolňuje oxid uhelnatý uvězněný v ledu komety a v průběhu let se distribuuje skrz stratosféru.
"Z distribuce oxidu uhelnatého můžeme tedy odvodit přibližný čas, kdy k dopadu došlo," řekl Thibault Cavalié z MPS, který ukázal, že dopad byl asi před 200 lety.
PACS byl vyvinut v Institutu Maxe Plancka pro mimozemskou fyziku a analyzuje infračervené záření dlouhé vlny, známé také jako tepelné záření, které chladná tělesa v prostoru, jako je Neptun, vyzařují.
Zdroj: Max Planck
