Pomocí techniky zvané Pixel-lensing mohla skupina astronomů v Itálii detekovat planetu obíhající kolem jiné hvězdy. Tato planeta je však mezi dosud objevenými více než 300 exoplanety jedinečná, protože ona i její mateřská hvězda jsou v jiné galaxii. Galaxie Andromeda, abych byl přesný. Technicky bylo zjištěno, že hvězda v M31 má společníka asi 6krát větší než hmotnost Jupiteru, takže to může být buď hnědý trpaslík, nebo planeta. Ale v každém případě je to pozoruhodný čin, najít objekt takové velikosti v jiné galaxii.
Pixel-lensing, nebo gravitační microlensing byl vyvinut, aby hledal MAssive Compact Halo Objects MACHOs v galaktickém halou Mléčné dráhy. Protože světelné paprsky jsou ohýbány, když procházejí blízko k masivnímu objektu, gravitace blízké hvězdy zaostřuje světlo ze vzdálené hvězdy na Zemi. Tato metoda je citlivá na nalezení planet v naší vlastní galaxii, rozsah je velikostí od planet podobných Jupiteru až po planety Země. A v poslední době astronomové používali gravitační mikročočky, aby mohli vidět asi tucet hvězd v M31, což je samo o sobě mimořádný úspěch.
Výhodou microlensingu je to, že funguje nejlépe pro vzdálenější objekty, a proto se teoreticky zdá být ideální pro lov planet v jiných galaxiích. Vědci z Národního ústavu jaderné fyziky v Itálii pod vedením Gabriele Ingrosso se tedy rozhodli zjistit, zda by tato metoda pracovala na detekci planet obíhajících kolem hvězd z Andromedy. Použili přístup Monte Carlo, kde vybrali fyzikální parametry systému binárních čoček - hvězdy hostující planetu - a vypočítali světelnou křivku pixelů s ohledem na efekty konečných zdrojů. Tým si myslel, že by měli být schopni detekovat planetu s asi 2 masy Jupiteru.
Světlo z jedné z hvězd, které studovali v Andromedě, vykazovalo výraznou variabilitu, s největší pravděpodobností od společníka, kterým by mohla být oběžná planeta založená na hmotě objektu.
Nevýhodou mikročoček je, že expozice jsou k dispozici nanejvýš několik dní, takže tým doufá v další šanci sledovat jejich objev.
Tým ve svém příspěvku poznamenává, že možná byla detekována extrasolární planeta v M31, protože anomálie ve světelné křivce s pixelovým objektivem byla dříve hlášena jiným výzkumným týmem v roce 2004, který tvrdil, že za možný binární systém v M31 byl zodpovědný pozorovaná anomálie v pozorované světelné křivce.
Zdroj: arXiv, Technology Review Blog
