Mezinárodní tým astronomů pořídil nebývalý obraz mezigalaktického prostoru - rozptýlený a často neviditelný plyn, který spojuje a přivádí galaxie v celém vesmíru.
Až dosud byla struktura intergalaktického prostoru většinou věcí teoretických spekulací. Pokročilé počítačové simulace předpovídají, že prvotní plyn z Velkého třesku je distribuován v obrovské kosmické síti - síti vláken, která překlenují galaxie a protékají mezi nimi.
Tuto obrovskou síť nelze vidět sám. V minulosti se astronomové dívali na vzdálené kvasary - supermasivní černé díry ve středu galaxií, které rychle narůstají a jasně zářící - aby naznačily jinak neviditelnou hmotu podél jejich zorného pole.
I když vzdálené kvasary mohou odhalit jinak neviditelný plyn, neexistují žádné informace o tom, jak je tento plyn distribuován do vesmíru. Nové obrázky z kosmického webového zobrazovače však přímo odhalují filamenty webů, což umožňuje jejich vidění napříč vesmírem.
První vlákna pozorovaná programem Cosmic Web Imager se nacházejí v blízkosti dvou starověkých, ale jasných objektů: kvazaru QSO 1549 + 19 a tzv. Lymanského alfa blob (ano, jedná se o technický termín pro obrovskou koncentraci plynného vodíku) ve vznikající galaxii clusteru SSA22. Tyto objekty jsou jasné, osvětlují zasahující galaktický prostor a zvyšují detekovatelný signál.
Oba objekty sahají do dvou miliard let po Velkém třesku, v době rychlé tvorby hvězd v galaxiích. Pozorování ukazují úzké vlákno, asi milión světelných let, protékající do kvazaru, což pravděpodobně podporuje růst hostitelské galaxie.
Do Lymanovy alfa bločky teče tři vlákna. "Myslím, že se díváme na obrovský protogalaktický disk," řekl hlavní autor Christopher Martin z Kalifornského technologického institutu v tiskové zprávě. "Průměr je téměř 300 000 světelných let, což je trojnásobek velikosti Mléčné dráhy."
Kosmický webový zobrazovač na 200palcovém dalekohledu Hale je spektrografický zobrazovač, který současně fotografuje obrázky na mnoha různých vlnových délkách. To umožňuje astronomům dozvědět se o složení, hmotnosti a rychlosti objektů.
"Plynná vlákna a struktury, které vidíme kolem kvasaru a lymského alfa blob, jsou neobvykle jasné," řekl Martin. "Naším cílem je nakonec vidět průměrné intergalaktické médium všude." Je to těžší, ale dostaneme se tam. “
Oba papíry („Mezigalaktická pozorování středních hodnot s kosmickým webovým zobrazovačem: I. Médium Circum-QSO QSO 1549 + 19 a důkaz o přílivu vláknitých plynů“ a „Mezigalaktická pozorování středních hodnot s kosmickým zobrazovačem webů: II. Objev rozšířených, Kinematicky spojené emise kolem SSA22 Ly-alfa Blob 2 ”) byly zveřejněny v Astrophysical Journal.
