Mezinárodní astronomická unie, která se v současné době schází v Praze, oznámila návrh, který by zvýšil počet planet ve Sluneční soustavě na 12. Jakákoli další velká těla by také byla označena jako planety. IAU učiní konečné hlasování o tomto návrhu dne 24. srpna.
Astronomové světa pod záštitou Mezinárodní astronomické unie (IAU) uzavřeli dva roky práce definující rozdíl mezi „planetami“ a menšími „těly sluneční soustavy“, jako jsou komety a asteroidy. Pokud bude definice schválena astronomy shromážděnými ve dnech 14. – 25. Srpna 2006 na Valném shromáždění IAU v Praze, naše sluneční soustava bude zahrnovat 12 planet, přičemž další budou: osm klasických planet, které dominují systému, tři planety v nové a rostoucí kategorie „plutonů“ - Pluto-like objects - a Ceres. Pluto zůstává planetou a je prototypem nové kategorie „plutonů“.
S příchodem nových výkonných dalekohledů na zemi i ve vesmíru prošla planetární astronomie v posledním desetiletí vzrušujícím vývojem. Po tisíce let bylo o planetách známo jen velmi málo, než se jednalo o objekty, které se pohybovaly po obloze vzhledem k pozadí pevných hvězd. Ve skutečnosti slovo „planeta“ pochází z řeckého slova „poutník“. Dnes však řada nově objevených velkých objektů ve vnějších oblastech naší sluneční soustavy představuje výzvu pro naši historicky založenou definici „planety“.
Na první pohled bychom si měli myslet, že je snadné definovat, co je planeta - velké a kulaté tělo. Na druhou myšlenku vyvstávají obtíže, protože by se člověk mohl zeptat „kde je spodní hranice?“ - jak velký a jak kulatý by měl být asteroid před tím, než se stane planetou - a také „kde je horní limit?“ - Jak velká může být planeta, než se z ní stane hnědý trpaslík nebo hvězda?
Prezident IAU Ron Ekers vysvětluje racionálnost definice planety: „Moderní věda poskytuje mnohem více znalostí než prostý fakt, že se zdá, že se objekty obíhající kolem Slunce pohybují s ohledem na pozadí pevných hvězd. Například nedávno byly objeveny objekty ve vnějších oblastech naší sluneční soustavy, které mají velikosti srovnatelné a větší než Pluto. Tyto objevy právem zpochybnily, zda by neměly být považovány za nové „planety“. ““
Mezinárodní astronomická unie je arbitrem planetární a družicové nomenklatury od svého založení v roce 1919. Světoví astronomové pod záštitou IAU vedli oficiální jednání o nové definici slova „planeta“ téměř dva roky. Vrchol IAU, tzv. Výkonný výbor, vedený Ekersem, vytvořil Výbor pro definici planety (PDC) složený ze sedmi osob, které byly astronomy, spisovateli a historiky se širokou mezinárodní reprezentací. Tato skupina sedmi se sešla v Paříži koncem června a začátkem července 2006. Vyvrcholili dvouletý proces dosažením jednomyslného konsensu o nové definici slova „planeta“.
Owen Gingerich, předseda výboru pro definici planety, říká: „V červenci jsme intenzivně diskutovali o vědeckých i kulturně-historických otázkách a druhé ráno několik členů připustilo, že nespali dobře, protože se obávají, že bychom být schopen dosáhnout konsensu. Ale na konci dlouhého dne se stal zázrak: dosáhli jsme jednomyslné dohody. “
V části „Rozlišení IAU 5 pro GA-XXVI“, která popisuje definici planety, se uvádí „Planeta je nebeské tělo, které (a) má dostatečnou hmotnost pro svou vlastní gravitaci k překonání tuhých tělesných sil, takže předpokládá hydrostatickou rovnováhu (téměř kulatý) tvar a (b) je na oběžné dráze kolem hvězdy a není ani hvězdou ani satelitem planety. “ Člen Výboru pro definici planety Richard Binzel říká: „Naším cílem bylo najít vědecký základ pro novou definici planety a jako určující faktor jsme vybrali gravitaci. Příroda rozhoduje, zda je objekt planetou. “
Podle nové definice definice musí být splněny dvě podmínky, aby byl objekt nazván „planeta“. Nejprve musí být objekt na oběžné dráze kolem hvězdy, aniž by byl sám hvězdou. Za druhé, objekt musí být dostatečně velký (nebo více technicky správný, dostatečně masivní), aby jeho vlastní gravitace vytáhla do téměř sférického tvaru. Tvar předmětů s hmotností nad 5 x 1020 kg a průměrem větším než 800 km by byl normálně určen vlastní gravitací, ale všechny hraniční případy by musely být stanoveny pozorováním.
Pokud bude přijato navrhované usnesení, bude 12 planet v naší sluneční soustavě Merkur, Venuše, Země, Mars, Ceres, Jupiter, Saturn, Uran, Neptun, Pluto, Charon a 2003 UB313. Název 2003 UB313 je prozatímní, protože tomuto objektu dosud nebylo přiřazeno „skutečné“ jméno. Rozhodnutí a oznámení nového jména pravděpodobně nebude učiněno během Valného shromáždění IAU v Praze, ale později. Postupy pojmenování závisí na výsledku hlasování usnesení. V budoucnu IAU s největší pravděpodobností vyhlásí více planet. V současné době je na „seznamu sledovaných položek“ IAU uvedeno tucet „kandidátských planet“, které se neustále mění, jak se objevují nové objekty a fyzika stávajících kandidátů se stává známou.
Návrh usnesení IAU také definuje novou kategorii planety pro oficiální použití: „pluton“. Plutony se odlišují od klasických planet tím, že sídlí na oběžné dráze kolem Slunce, jejichž dokončení trvá déle než 200 let (tj. Obíhají za Neptunem). Plutony mají obvykle oběžné dráhy, které jsou s ohledem na klasické planety velmi nakloněné (technicky označované jako velký orbitální sklon). Plutony také typicky mají orbity, které zdaleka nejsou dokonale kruhové (technicky označované jako mající velkou orbitální excentricitu). Všechny tyto rozlišovací vlastnosti pro plutony jsou vědecky zajímavé v tom, že naznačují odlišný původ od klasických planet.
Původní zdroj: IAU News Release
