Probíhající hledání existence života, který nenazývá Zemi „domovem“, by tento život mohlo najít právě tady v naší vlastní sluneční soustavě. Existuje značná debata o tom, zda již byl na Marsu nalezen důkaz pro tento život, ale astronomové by se mohli dobře podívat na jiná exotičtější místa v našem sousedství.
Na nedávném zasedání Americké geofyzikální unie v San Fransisco Francis Nimmo, který je profesorem Země a planetárních věd na UC Santa Cruz, uvedl, že podmínky na Saturnově měsíci Enceladus a Jupiterově měsíci Evropa mohou mít pravdu v životě. .
Nimmo řekl: „Kapalná voda je jedním z požadavků na život, na kterém se všichni mohou dohodnout.“ Voda pod ledovými kůrkami Enceladus a Europa se může hemžit mimozemskými rybami a řasami nebo více základními formami života, jako jsou bakterie.
Nimmo je jedním z dlouhého seznamu vědců spekulujících o existenci života v těchto vodnatých měsících. Objev jakékoli formy života pocházející z jiné planety než Země „by byl vědeckým objevem tisíciletí,“ řekl Nimmo. A dokonce říkat, že je to podhodnocení.
Pokud by život mohl existovat ve vodnatých oceánech měsíců kolem Saturn a Jupiteru, řekl Nimmo, znamenalo by to, že „obyvatelná zóna“ kolem hvězdy by se rozšířila mnohem dále, než se dříve myslelo, na měsíce, které obíhají kolem velkých plynných obrů další systémy kolem vzdálených hvězd.
Možný oceán pod povrchem Enceladus může přijímat své teplo z přílivových sil Saturn. To znamená, že pokud je pod povrchem Enceladu oceán, toto téma je mezi astronomy stále poněkud diskutováno. Konstantní tah Saturnova gravitačního tahu může natáhnout vnitřní část planety natolik, aby ohřála vodu pod kůrou ledu, která se odhaduje, že se bude měnit v tloušťce mezi 25 km až 45 km. Mise Cassini pozorovala gejzíry zmrzlé vody vytlačené z trhlin na Enceladově povrchu a plavidlo dokonce proletělo paprskem jedné z těchto trysek.
Zde je video Carolyn Porco, která vede zobrazovací tým na misi Cassini, mluví o potenciálním životě uvnitř měsíce a o některých objevech, které dosud Cassini provedla:
Důkazy o oceánu pod ledovou kůží Evropy pocházejí z mise Galileo, která prošla měsícem v roce 2000 a provedla měření magnetického pole měsíce. Kolísání magnetického pole vedlo astronomy k domněnce, že pod povrchem je obrovský oceán vody, což vede k přirozeným předpokladům o potenciálu jeho obyvatelnosti.
Evropský oceán je zahříván téměř stejným způsobem jako Enceladus: obě měsíce mají excentrickou oběžnou dráhu kolem jejich mnohem masivnějších planet, a tato oběžná dráha způsobuje posun ve způsobu, jakým planeta tahá po jejich vnitřcích, což způsobuje tření v jádrech, která v zase je zahřeje.
Jádro i povrch těchto měsíců jsou možnými zdroji chemikálií, které jsou nezbytné pro vytvoření života. Dopady komet mohou zanechat molekuly na povrchu a světlo ze Slunce také rozkládá sloučeniny. Organické molekuly a minerály mohou vznikat v jádrech měsíců a stékat ven do vodnatého „pláště“. Takové živiny by mohly potenciálně podporovat malá společenství exotických bakterií, jako jsou ty, které jsou vidět kolem hydrotermálních průduchů zde na Zemi.
To, že tyto měsíce jsou obyvatelné, samozřejmě neznamená, že tam existuje život, protože Nimmo a další vědci z planety rychle poukazují. Cassini může stále poskytovat důkazy o životě na Enceladu, protože data z tohoto posledního přeletu chocholů jsou stále analyzována. Budoucí mise do Evropy, jako je například navrhovaná „meziplanetární ponorka“, nám mohou také poskytnout odpověď na otázku existence života jinde a samozřejmě pokračuje hledání mise na Mars, která bude Konečně dej nám nějakou představu o jeho obyvatelnosti nyní nebo v minulosti.
Dokud se však data z těchto misí nevrátí, budeme muset počkat a spekulovat.
Zdroj: Tisková zpráva UC Santa Cruz
