Astronomové rozdělili osm planet naší sluneční soustavy na vnitřní a vnější planety. 4 vnitřní planety jsou nejblíže ke Slunci a vnější planety jsou další čtyři - Jupiter, Saturn, Uran a Neptun. Stejně jako vnitřní planety mají i vnější planety podobné vlastnosti.
Vnější planety jsou mnohem větší než vnitřní planety, takže tvoří 99 procent hmotnosti nebeských těles obíhajících kolem Slunce. Vnější planety, i když se skládají hlavně z plynu, mají i jiné složky. Někde ve středu je to, co vědci označují jako skalnaté jádro, i když je ve skutečnosti složeno z tekutých těžkých kovů. Zatímco vnitřní planety mají málo nebo žádné měsíce, vnější planety mají desítky. Vnitřní a vnější planety jsou odděleny asteroidním pásem.
Jupiter je největší planeta v naší Sluneční soustavě s hmotností více než tři sta hmotností Země. Jupiter není jen největší planeta, má také nejvíce měsíců - 63 dosud identifikovaných. Jupiter je jedním z nejjasnějších objektů na obloze a má velmi bouřlivou atmosféru. Jedna velká bouře, Velká červená skvrna, je stejně velká jako Země.
Saturn s jeho výraznými, velkými prsteny těžko chybí. Přestože všechny vnější planety mají prsteny, Saturnovy jsou nejviditelnější. Astronomové nevěděli, že do roku 1977, kdy byly objeveny Uranovy prsteny, neexistovaly jiné planety s prsteny. Brzy poté objevili astronomové prsteny kolem Jupitera i Neptunu.
Uran má nejmenší množství vnějších planet, i když ve velikosti je o něco větší než Neptun. Je to jediná planeta, která se otáčí na své straně. Vědci si nejsou jisti, proč to tak rotuje, i když existuje několik teorií. Jeden naznačuje, že došlo k velké kolizi a další předpokládá, že menší posuny během formování planet způsobily jeho neobvyklou rotaci.
Neptun je konečná vnější planeta sluneční soustavy. Neptunovy větry jsou nejrychlejší ze všech planet ve Sluneční soustavě a mohou dosáhnout více než 1 200 mil za hodinu. Zatímco atmosféra všech vnějších planet obsahuje vodík a helium, Neptun a Uran obsahují značné množství toho, co astronomové nazývají ledem. Tyto zmrzliny zahrnují vodu, amoniak a metan. Metan v Neptunu a Uranu dává planetám modrou barvu.
Podívejte se na tyto další články z časopisu Space Magazine o vnější sluneční soustavě a vnitřní sluneční soustavě.
Pokud hledáte více informací, NASA obsahuje mnoho článků, včetně jednoho na planetách a Science Daily je také bohatým zdrojem informací na vnějších planetách.
Astronomie Cast má na jovských planetách řadu epizod včetně této na Jupiteru.
