Swift učinil další neobvyklý objev. Ale tento vysokoenergetický blesk nebyl výbuchem gama paprsků - rodný výkřik černé díry daleko po celém vesmíru. Bylo to něco mnohem blíž k domovu. Během následujících tří dnů se objekt rozjasnil a vybledl ve viditelném světle. Blikalo to více než 40krát! O jedenáct dní později znovu bliklo, tentokrát na infračervených vlnových délkách. Poté zmizela z pohledu!
Swift ohlásil polohu události astronomům z celého světa, takže robotické dalekohledy se během několika minut obrátily na místo v souhvězdí Vulpecula. Bylo katalogizováno jako „Swift J195509 + 261406“. Několik astronomů se tedy na tento neobvyklý objekt podívalo dříve, než zmizelo.
Astronomové si myslí, že se jedná o speciální druh neutronové hvězdy nazývané magnetar. "Zabýváme se předmětem, který hibernací po celá desetiletí před vstupem do krátkého období činnosti," vysvětluje Alberto J. Castro-Tirado, hlavní autor článku, který byl zveřejněn v 25. září vydání časopisu Nature. "Magnetary zůstávají po celá desetiletí zticha."
Ačkoli měří jen asi 12 mil - o velikosti města - neutronové hvězdy mají nejsilnější magnetická pole ve vesmíru. Někdy jsou tato magnetická pole super silná - více než 100krát větší než typické neutronové hvězdy.
Astronomové umístili tyto magnetické monstra do své vlastní třídy: magnetary. Je známo jen asi tucet magnetarů, ale vědci mají podezření, že naše galaxie obsahuje mnohem více. Prostě je nevidíme, protože jsou většinou zticha.
Co se stalo minulý rok? Proč se tato dříve neviditelná hvězda začala chovat tak špatně? A proč se to zastavilo?
Kombinujte magnetarovo nabité magnetické pole s jeho rychlým otáčením a dříve či později něco musí dát. Tu a tam magnetická tuhá kůra zapadá pod napětí.
Toto „hvězdné zemětřesení“ uvolňuje zadrženou magnetickou energii, která vytváří záblesky světla a záření. Jakmile se kůra hvězdy a magnetické pole usadí, hvězda ztmavne a zmizí z našeho pohledu. Alespoň do dalšího zemětřesení.
Astronomové mají podezření, že magnetary ztratí svůj úder v průběhu času, ale Swift J195509 + 261406 poskytuje chybějící spojení mezi objekty vykazujícími pravidelnou činnost a těmi, které se usadily v důchodu - a neviditelností.
„Líbí se mi, když Swift umožňuje objevení, jako je toto,“ říká Neil Gehrels, hlavní vědec mise v NASA Goddard Space Flight Center v Greenbeltu, Md. také rychle ukazující na jiné bizarní objekty s jasnými světlicemi. “
Zde a zde si přečtěte dva příspěvky publikované o tomto objektu.
Zdroj: Goddard Spaceflight Center
