Povrch Venuše byl pro vědce tajemstvím už od počátku vesmíru. Díky husté atmosféře je její povrch nedostupný pro přímé pozorování. Pokud jde o průzkum, jediné mise, které pronikly do atmosféry nebo dosáhly povrchu, byly schopny přenášet data zpět pouze za několik hodin. A to, co se během let naučíme, posloužilo také k prohloubení jeho záhad.
Například vědci si již roky věděli, že Venuše zažívá sopečnou činnost podobnou Zemi (jak dokládají bouřky v její atmosféře), ale na jejím povrchu bylo detekováno jen velmi málo sopek. Ale díky nové studii ze školy Země a věd o životním prostředí (SEES) na University of St. Andrews můžeme být připraveni dát toto konkrétní tajemství do postele.
Studii provedl Dr. Sami Mikhail, přednášející se SEES, za asistence vědců z Univerzity ve Štrasburku. Při zkoumání geologické minulosti Venuše se Michail a jeho kolegové snažili pochopit, jak je možné, že planeta nejvíce podobná Zemi v naší sluneční soustavě může být geologicky méně aktivní než Země. Podle jejich zjištění spočívá odpověď v povaze kůry Venuše, která má mnohem větší plasticitu.
Důvodem je intenzivní teplo na povrchu Venuše, které je v průměru 737 K (462 ° C; 864 ° F) s velmi malými změnami mezi dnem a nocí nebo v průběhu roku. Vzhledem k tomu, že toto teplo stačí k roztavení olova, má to za následek udržení křemičitanové kůry Venuše ve změkčeném a poloviskózním stavu. Tím se zabrání lávovým magmatům, aby se mohly pohybovat v prasklinách v kůře planet a tvořit sopky (jako na Zemi).
Ve skutečnosti, protože kůra není nijak zvlášť pevná, trhliny se v kůře vůbec nemohou tvořit, což způsobuje, že se magma zasekne v měkké, kujné kůře. To také brání Venuši, aby zažila tektonickou aktivitu podobnou tomu, jaké zažívá Země, kde se talíře unášejí po povrchu a srazí se, občas vytlačí magma skrz průduchy. Je třeba poznamenat, že tento cyklus je zásadní pro uhlíkový cyklus Země a hraje zásadní roli v zemském klimatu.
Tato zjištění nejen vysvětlují jedno z větších tajemství geologické minulosti Venuše, ale jsou také důležitým krokem k rozlišování mezi Zemí a „sesterskou planetou“. Důsledky toho přesahují Sluneční soustavu. Jak řekl Dr. Mikhail v tiskové zprávě univerzity St. Andrews University:
"Pokud dokážeme porozumět tomu, proč a proč se dvě, téměř identické planety staly tak rozdílnými, můžeme my jako geologové informovat astronomy o tom, jak by lidstvo mohlo najít jiné obývatelné planety podobné Zemi, a vyhnout se neobyvatelným planetám podobným Zemi, které se ukázaly být více jako Venuše, což je pustá, horká a pekelná pustina. “
Pokud jde o velikost, složení, strukturu, chemii a polohu v sluneční soustavě (tj. V obývatelné zóně Slunce), Venuše je dosud planetou podobnou Zemi, která byla dosud objevena. A přesto skutečnost, že je o něco blíže našemu Slunci, vedla k tomu, že měla nesmírně odlišnou atmosféru a geologickou historii. A tyto rozdíly dělají z pekelného, neobydlitelného místa, jaké je dnes.
Kromě naší sluneční soustavy objevili astronomové tisíce exoplanet obíhajících kolem různých typů hvězd. V některých případech, kdy planety existují blízko jejich slunce a mají atmosféru, byly planety označeny jako „podobné Venuši“. To je přirozeně odlišuje od planet, které jsou obzvláště zajímavé pro lovce exoplanet - tj. Ty, které se podobají Zemi.
Vědět, jak a proč se tyto dvě velmi podobné planety mohou tak dramaticky lišit, pokud jde o jejich geologické a environmentální podmínky, je proto klíčem k tomu, aby bylo možné rozeznat rozdíl mezi planetami, které vedou k životu a nepřátelské k životu. To se může hodit, až když začneme podrobněji studovat systémy s více planetami (jako je systém se sedmi planetami TRAPPIST-1).
