S kosmickou lodí Dawn nyní míří k trpasličí planetě / asteroidu Ceres, mise se náhle stala ještě zajímavější. Kosmická observatoř Herschel objevila vodní páry kolem Ceres a pára by mohla vycházet z vodních chocholů - podobně jako u těch, které jsou na Saturnově měsíci Enceladus - nebo by to mohlo být z kryovolcanismu z gejzírek nebo ledové sopky.
"Je to poprvé, kdy byla vodní pára jednoznačně detekována na Ceresu nebo na jakémkoli jiném objektu v asteroidním pásu a poskytuje důkaz, že Ceres má ledový povrch a atmosféru," řekl Michael Küppers z ESA ve Španělsku, hlavní autor článku v časopis Nature.
Ceres by mohl být považován za trochu krizi identity a tento nový objev by mohl věci ještě více komplikovat. Když to bylo objeveno v 1801, astronomové si mysleli, že to byla planeta obíhající mezi Marsem a Jupiterem. Později byla nalezena další těla s podobnými drahami, které značily objev hlavního pásu asteroidů naší sluneční soustavy.
Ceres položil nárok jako největší asteroid v naší Sluneční soustavě, ale v roce 2006 Mezinárodní astronomická unie reklasifikovala Cerese jako trpasličí planetu kvůli své velké velikosti.
Ale teď by mohl mít Ceres také kometové atributy? Herschelští vědci tvrdí, že nejjednodušším vysvětlením výroby vodní páry je sublimace, kdy se led zahřívá a přeměňuje přímo na plyn, táhne s ním povrchový prach a vystavuje čerstvý led pod ním, aby tento proces udržel. Takto fungují komety.
Průměr Ceres je zhruba 950 kilometrů (590 mil). Nejlepší odhad u skladby Ceres je, že je vrstvená, snad se skalnatým jádrem a ledovým vnějším pláštěm. Bylo teoretizováno, že na Cerese existuje led, ale až dosud nebyl přesvědčivě detekován.
Herschel použil své infračervené vidění pomocí nástroje HIFI k tomu, aby viděl jasný spektrální podpis vodní páry. Je zajímavé, že Herschel neviděl vodní páry pokaždé, když to vypadalo. Během 9hodinové rotační doby trpasličí planety došlo ke změnám ve vodním signálu. Dalekohled špehoval vodní páru čtyřikrát, při jedné příležitosti nedošlo k podpisu. Astronomové usoudili, že téměř všechna vodní pára pochází pouze ze dvou míst na povrchu.
Ačkoli Herschel nebyl schopný udělat rozlišený obraz Cerese, tým byl schopný odvodit distribuci vodních zdrojů na povrchu.
"Odhadujeme, že se za sekundu produkuje přibližně 6 kg vodní páry, což vyžaduje, aby byl jen malý zlomek Ceres pokryty vodním ledem, což pěkně navazuje na dva lokalizované povrchové prvky, které jsme pozorovali," říká Laurence O'Rourke, Hlavní řešitel programu Herschel pro pozorování asteroidů a komet s názvem MACH-11 a druhý autor na papíře.
Obě oblasti, které vyzařují, jsou o 5% tmavší než průměr Ceres. Vzhledem k tomu, že tmavší oblasti jsou schopny absorbovat více slunečního světla, jsou pravděpodobně nejteplejšími oblastmi, což má za následek účinnější sublimaci malých nádrží vodního ledu, uvedl tým.
Dodali, že toto nové zjištění může mít významné důsledky pro naše pochopení vývoje sluneční soustavy.
"Herschelův objev odplyňování vodních par z Ceresu nám přináší nové informace o tom, jak je voda distribuována ve sluneční soustavě," řekl Göran Pilbratt, vědecký pracovník projektu ESA Herschel. "Protože Ceres představuje asi pětinu celkové hmotnosti pásu asteroidů, je toto zjištění důležité nejen pro studium malých těles Sluneční soustavy obecně, ale také pro učení více o původu vody na Zemi."
Dawn je naplánován na Ceres na jaře 2015 poté, co strávil více než rok obíhající kolem velkého asteroidu Vesta. Dawn nám poskytne nejbližší pohled na povrch Ceres a poskytne více nahlédnutí do tohoto nejnovějšího nálezu.
"Na cestě do Ceresu máme kosmickou loď, takže nemusíme čekat dlouho, než na tento zajímavý výsledek získáme více kontextu, přímo ze zdroje samotného," řekla Carol Raymondová, zástupkyně hlavního vyšetřovatele Dawn. "Dawn zmapuje geologii a chemii povrchu ve vysokém rozlišení a odhalí procesy, které řídí činnost odplyňování."
Zdroje: ESA, NASA, Nature
