Obrazový kredit: NASA
Vědci získali nejlepší ultrafialový pohled na Slunce pomocí dalekohledu a kamery spuštěné na palubě sondující rakety. Dalekohled dokázal rozeznat oblasti v ultrafialovém spektru o průměru pouhých 240 kilometrů; třikrát lepší než jakákoli vesmírná observatoř. Trajektorie rakety nechala dalekohledem pořídit pouze 21 snímků během 15 minut letu.
Vědci dostali svůj nejbližší ultrafialový pohled na Slunce z vesmíru díky dalekohledu a kameře vypuštěnému na palubě znějící rakety. Snímky odhalily nečekaně vysokou úroveň aktivity ve spodní vrstvě sluneční atmosféry (chromosféra). Fotografie pomohou vědcům odpovědět na jednu z jejich nejpalčivějších otázek o tom, jak Slunce funguje: jak se jeho vnější atmosféra (korona) zahřívá na více než jeden milion stupňů Celsia (1,8 milionu Fahrenheita), 100krát teplejší než chromosféra.
Tým vědců z Naval Research Laboratory (NRL) použil ULtraviolet Telescope (VAULT) s velmi vysokým úhlovým rozlišením k fotografování ultrafialového (UV) světla (1216?) Emitovaného z horní chromosféry. 14. června 2002 vyřešily oblasti, které byly na každé straně malé, až 240 kilometrů (150 mil nebo 0,3 vteřin), snímky zachycené přibližně třikrát lépe než předchozí nejlepší snímky z vesmíru. Několik pozemních dalekohledů může pozorovat Slunce v přírůstcích 150 kilometrů, ale pouze při viditelných vlnových délkách světla. Pozorování UV a rentgenových vlnových délek nejvíce záleží na slunečním počasí.
Protože většina slunečního počasí pochází z explozí elektrifikovaného plynu (plazmy) v koroně, porozumění zahřívací a magnetické aktivitě koronálních plazmat povede k lepší předpovědi událostí slunečního počasí. Těžké sluneční počasí, jako jsou sluneční erupce a vystřelení koronální hmoty, může narušit satelity a energetické sítě a ovlivnit život na Zemi.
Pozorování VAULT odhalují vysoce strukturovanou dynamickou horní chromosféru se strukturami viditelnými poprvé díky podrobnému rozlišení. Velké množství struktur na obrázcích se rychle mění z jednoho obrázku na další, o 17 sekund později. Vědci si dříve mysleli, že k těmto změnám došlo během pěti nebo více minut. Přechodnost fyzikálních procesů v této vrstvě má významné teoretické důsledky, jako je skutečnost, že navrhované zahřívací mechanismy musí být nyní také účinné v relativně krátkém časovém měřítku.
Vědci našli chromosferické prvky v obrazech VAULT, které odpovídají vlastnostem, na základě tvaru a prostorové korelace, které vidí v satelitních snímcích koronálního průzkumu Transition Region and Coronal Explorer (TRACE) pořízených současně. Toto srovnání ukazuje, že tyto dvě vrstvy mají mnohem vyšší korelaci, než se dříve myslelo, a naznačuje, že podobné fyzikální procesy pravděpodobně každou zahřívají. Teorie však předpovídá, že aktivita v chromosféře by měla být nižší než to, co vědci pozorovali v emisích VAULT. „[Pod horními chromosférami] se děje více věcí, než vidíte v koroně,“ říká vědec projektu VAULT Angelos Vourlidas z NRL.
VAULT také odhalil neočekávané struktury v klidných částech Slunce. Plazma a magnetické pole se hromadí jako vroucí voda na viditelném povrchu Slunce (fotosféra) a jako bubliny shromažďující se a vytvářející prsten na okraji květináče se pole hromadí v prstencích (síťové buňky) v tichých oblastech. VAULT zachytil obrázky menších funkcí a významné aktivity v síťových buňkách, překvapivé vědce.
Dalekohled pořídil 21 snímků v Lyman-alfa vlnové délce elektromagnetického spektra během šestiminutového devíti vteřinového okénka pro snímání obrazu při svém 15minutovém letu. Lyman-alfa vlnová délka, která nabízí nejjasnější sluneční emise, zajistila nejlepší pravděpodobnost pro obrázky z rakety a umožnila kratší dobu expozice a další obrázky. Zvýšení Lyman-alfa záření může znamenat nárůst slunečního záření dopadajícího na Zemi.
Užitečné zatížení VAULT se skládá z 30 centimetrového (11,8-palcového) dalekohledu Cassegrain s vyhrazeným Lyman-alfa spektroheliografickým zaostřovacím obrazem na kameru s nábojem spojeným zařízením (CCD). CCD, také používané v spotřebitelských digitálních fotoaparátech, má fotosenzitivitu 320krát větší než dříve používaný fotografický film. Rentgenový dalekohled Normal Incidence (NIXT) z Harvard-Smithsonianova centra pro astrofyziku pořídil v září 1989 z vesmíru předchozí snímky Slunce s nejlepším rozlišením, také na palubě ozvučené rakety.
Vědci ověřili výkon užitečného zatížení technickým letem z rakety White Sands Missile Range, N.M., 7. května 1999. 14. června 2002 byl let z White Sands prvním vědeckým letem užitečného zatížení. Tým NRL vedl kampaň kombinující pozorování ze satelitů a pozemních nástrojů. Vědci plánují třetí spuštění v létě 2004. Mise byla vedena prostřednictvím programu Sounding Rocket NASA.
Původní zdroj: NASA News Release
