Hubbleův vesmírný dalekohled odhalil v posledních několika desetiletích některé úžasné věci. V průběhu mnoha svých misí si tato oběžná observatoř všimla věcí od vzdálených hvězd a galaxií až po rozšiřující se vesmír. A dnes, o dvacet šest let později, nám stále poskytuje vzácné pohledy na vesmír.
Například právě včas na svátky vydal Hubble obrázky dvou růžových, zářících mlhovin v Malém Magellanově mračnu (SMC). Tyto zářící mraky plynu a prachu byly spatřeny jako součást studie známé jako Small Magellanic Cloud Investition of Dust and Gas Evolution (SMIDGE), snaha studovat tuto sousední galaxii ve snaze lépe porozumět naší vlastní.
Snímky byly pořízeny pomocí Hubbleovy pokročilé kamery pro průzkumy (ACS) v září 2015 a mají NGC 248 - dvě plynné mlhoviny, které poprvé pozoroval astronom Sir John Herschel v roce 1834 a jsou umístěny tak, aby vypadaly jako jedna. Měří asi 60 světelných let na šířku a 20 světelných let na šířku a patří mezi řadu emisních mlhovin umístěných v sousední trpasličí satelitní galaxii.
Emisní mlhoviny jsou v podstatě velké mraky ionizovaných plynů, které vyzařují světlo různých barev - v tomto případě jasně červenou. Barva a svítivost NGC 248 je způsobena těžkým obsahem vodíku v mlhovinách a skutečností, že ve středu mají mladé, brilantní hvězdy. Tyto hvězdy emitují intenzivní záření, které zahřívá plynný vodík, což způsobuje, že vyzařuje jasně červené světlo.
Jak bylo uvedeno, snímky byly pořízeny jako součást studie SMIDGE, což je snaha jménem astronomů prozkoumat satelit Mléčná dráha - který se nachází ve vzdálenosti přibližně 200 000 světelných let v jižní souhvězdí Tucana - pomocí Hubbleova kosmického dalekohledu. Konečným cílem této studie je pochopit, jak se prach liší v galaxiích, které mají mnohem nižší zásobu těžkých prvků potřebných k jeho vytvoření.
V případě SMC má mezi pětinou a desetinou množství těžkých kovů jako Mléčná dráha. Navíc, jeho blízkost k Mléčné dráze z něj činí vhodný cíl pro astronomy, kteří chtějí lépe porozumět historii dřívějšího vesmíru. K většině hvězdných formací v Mléčné dráze v podstatě došlo v době, kdy bylo množství těžkých prvků mnohem nižší, než je tomu nyní.
Podle Dr. Karin Sandstrom, profesorky z Kalifornské univerzity a hlavního vyšetřovatele SMIDGE, studium SMC nám může říct hodně o sousedních galaxiích, ale také o vývoji Mléčné dráhy. "Je to důležité pro pochopení historie naší vlastní galaxie," řekl. "Prach je opravdu kritickou součástí toho, jak galaxie funguje, jak tvoří hvězdy."
Kromě úžasných snímků vytvořili tým SMIDGE a Space Telescope Science Institute také video, které ukazuje umístění NGC 248 na jižní obloze. Jak vidíte, video začíná pozemním pohledem na noční oblohu (z jižní polokoule) a poté se přiblíží na Malém Magellanově mračnu s důrazem na pole, kde se objeví NGC 249.
Podívejte se na video níže a dejte si veselé Vánoce a šťastné svátky!
