Loni v červenci se stala událost jednou za život. Ne dobrý druh; asteroid velikosti fotbalového hřiště téměř chybí. A ta téměř slečna je katalyzátorem obnoveného úsilí NASA detekovat nebezpečnější kosmické skály, které by mohly ohrozit Zemi.
Minulý léto byl asteroid téměř minul a byl jmenován 2019 OK, a to prošlo asi 77 000 km (48 000 mil) Země. Podařilo se jí proklouznout kolem všech našich detekčních metod a dosáhlo 0,19 lunárních vzdáleností od Země. Z astronomického hlediska je to pozoruhodně blízké.
Všimli jsme si pouze 24 hodin, že asteroid přichází, díky malému dalekohledu v Brazílii, který si ho všiml. Tato blízká slečna vyvolala obnovený rozhovor o planetární obraně a roli NASA v ní.
Lidé také přemýšleli, jak by se to mohlo stát.
"Zajímalo by mě, kolikrát k této situaci došlo, aniž by byl asteroid vůbec objeven."
Paul Chodas z laboratoře Jet Propulstion NASA v e-mailu.
Většina našich dalekohledů pro detekci asteroidů je zde na Zemi, kde mohou počasí a atmosférické podmínky omezit detekci. Většinou se také spoléhají na viditelné světlo. Když byl rok 2019 v pořádku, když byl na Zemi téměř vynechán, jas Měsíce ztěžoval jeho vidění. To v kombinaci se špatným počasím a pomalou rychlostí objektu znamenalo, že jsme ho prostě neviděli.
Je zřejmé, že Země potřebuje lepší detekční systémy, pokud nám jasný Měsíc zabránil vidět potenciálně nebezpečný asteroid. Naštěstí pro nás vědci již věděli, a práce na vybudování lepšího detektoru asteroidů pokračují. Ve skutečnosti Kongres v roce 1998 požádal o detekční systém asteroidů, který by za deset let našel 90% asteroidů blízkých Země a měřil 1 km napříč. To bylo vyvoláno šílenstvím médií kolem asteroidu NEO 1997 XF11.
Tento původní cíl byl překročen av roce 2005 Kongres stanovil nový cíl: najít 90 procent NEO až na mnohem menší velikost 140 metrů (450 stop), a to do roku 2020.
Kosmická loď NeoWISE provedla hodně těžkého zvedání. NeoWISE bylo právě novým názvem uděleným průzkumníkovi WISE (Wide-Field Infrared Survey Explorer.).
V roce 2013 byl WISE reaktivován a jmenován NeoWISE. NeoWISE využil své infračervené schopnosti k vyhledání asteroidů z oběžné dráhy Země. Byl úspěšný a objevil asi 34 000 nových asteroidů, včetně 135 objektů blízké Země (NEOs.) NeoWISE stále funguje.
Ale i NeoWISE zmeškal rok 2019 v pořádku, a toto málem chybí lidé, kteří na problému pracují. Řešení je dvojí:
- K nalezení asteroidů potřebujeme vesmírný systém.
- Potřebujeme systém, který detekuje infračervené záření.
V e-mailech NASA vydaných kvůli žádosti o přístup k informacím od Buzzfeedu můžete vidět frustrace, kterou NASA cítí asi 2019 OK, a všechny problémy, které ji obklopují.
V jednom e-mailu Paul Chodas z NASA Jet Propulstion Laboratory napsal: „Tento objekt proklouzl celou řadou našich záchytných sítí. Zajímalo by mě, kolikrát k této situaci došlo, aniž by byl asteroid vůbec objeven. “
Zadejte NEOCam
NEOCam (Near Earth Object Camera) pracuje již od doby, kdy Kongres stanovil nový cíl v roce 2005 detekovat 140 metrů asteroidů. Stále to však zabírá byrokracie. Jelikož se jedná o planetární obrannou misi, nikoli o vědeckou misi, neustále ji předávají další mise v Discovery Programu NASA.
Je to zaseknuté ve fázi designu a technologie po celá léta. Nikdy to nebylo zabito, prostě to tam sedělo, zatímco zastánci se dohadují o jeho dokončení a vypuštění.
V červnu 2019 vydaly Národní akademie věd, techniky a medicíny prohlášení, v němž tento problém potvrzují: „Doporučení: Mise, které splňují cíle planetární obrany s vysokou prioritou, by neměly být povinny soutěžit s misemi, které splňují vědecké cíle s vysokou prioritou."Možná to byl průlomový okamžik."
Teď to vypadá, že NEOCam se může konečně pohnout kupředu, a možná budeme mít asteroid 2019 v pořádku, za což děkujeme. Nic motivuje jako strach.
23. září se NASA zavázala k nové kosmické lodi lovící asteroidy. Přestože se NEOCam výslovně nezavázali, mnoho lidí se za tento systém zasazuje a jeho návrh je již zaveden. Do roku 2025 by to mohlo být připraveno, pokud by dostalo požadované financování: mezi 500 a 600 miliony dolarů.
Představení od Thomase Zurbuchena, ředitele vědecké mise přidruženého administrátora, poskytlo některé podrobnosti.
NASA nazývá tuto novou kosmickou loď lovící asteroidy pozorovací misí Neo. Bude sedět na halo orbitě Slunce Země L1. Od tohoto výhodného bodu bude osvobozen od slepých míst a nedostatků pozemního systému. Použitím 50 cm infračerveného senzoru by bylo nalezeno 65% neobjevených PHA> 140 m za 5 let (cíl: 90% za 10 let).
Systém, který detekuje infračervené záření, bude účinnější než systém viditelného světla, protože některé asteroidy jsou příliš tmavé na to, aby byly detekovány ve viditelném světle. Všichni však emitují infračervené záření díky energii, kterou dostávají od Slunce. Citlivý infračervený rozsah musí být obvykle kryogenně ochlazen, aby fungoval, ale v LaGrange Point 1 je dostatečně chladný bez chlazení. Vše, co bude potřebovat, je sluneční štít, stejně jako vesmírný dalekohled James Webb.
Pokud bude financování zavedeno a pokud se k tomu NASA zaváže, mohl by NEOCam být v provozu dříve, než bude příliš dlouho. Je pod záštitou Úřadu pro koordinaci planetární obrany (PDCO), který také pracuje na mise Double Asteroid Redirection Test (DART). Ale DART sníží rozpočet PDCO. DART bude zahájen v roce 2021 a jeho mise stála 313 milionů dolarů. Pokud Kongres nenajde spoustu nových peněz, bude NEOCam muset počkat, až poté.
Po veškerém hádání a administrativním a byrokratickém manévrování může NEOCam nebo mise, která se mu velmi podobá, ji konečně dostat z prodloužené fáze návrhu. Je to lepší, protože dopady asteroidů jsou vážnou hrozbou.
Pamatujete si na Čeljabinský meteor? V roce 2013 explodovala nad Čeljabinskem v Rusku a způsobila docela dost škody a docela málo zranění. Sklouzl nezjištěným. Co kdyby to bylo větší? Co kdyby 2019 OK absolvovalo trochu jiný kurz?
"Tenhle se na nás plíží ..."
Lindley Johnson, referent NASA pro planetární obranu, v e-mailu.
"Tenhle se na nás plíží a je to zajímavý příběh o omezeních naší současné průzkumné sítě," řekl Lindley Johnson, referent NASA pro planetární obranu v e-mailu z 26. července.
A v tiskové zprávě rozeslané týdny po letu OK 2019 NASA řekl: „Pokud by 2019 OK vstoupilo a narušilo zemskou atmosféru nad zemí, mohla by výbuchová vlna způsobit lokalizovanou devastaci v oblasti zhruba 50 mil.“
Více:
- Prezentace NASA: Strategie planetární obrany
- Vesmírná politika online: MEZERNÍKOVÉ INFRAROVANÉ TELEFONY PRO PLANETÁRNÍ OBRANU ZÍSKEJÍ Z NÁRODNÍCH AKADEMIÍ
- Buzzfeed: „Zaludný“ asteroid ztratil Zemi letos v létě. Interní e-maily ukazují, jak to vědci NASA úplně vynechali.
- CalTech: NEOCam: Hledání asteroidů před tím, než nás najdou
- Tisková zpráva NASA: Dvacet let sledování objektů v blízkosti Země
