Tady je událost, kterou moc často nevidíme. Brzy v pondělí ráno byly pevné raketové posilovače používané pro start raketoplánu Atlantis minulý týden odvezeny zpět do Port Canaveral po jejich zotavení z Atlantského oceánu. Fotograf Space Magazine Alan Walters zachytil některé obrázky návratu a na obrázku výše Liberty Star - jedna ze dvou jedinečných lodí speciálně navržených a vyrobených pro tento úkol - vrací jeden posilovač zámky v přístavu. Viditelný je „obchodní konec“ posilovače. Mluvčí Kennedyho vesmírného střediska uvedl, že tyto dva posilovače budou renovovány, pro případ, že budou v budoucnu potřeba.
Viz další obrázky níže.
Zde je detail konce trysky SRB, o něco horší pro nošení po vypuštění. Poté, co posilovače vykonají svou práci a jsou vypuštěny z člunu, spadnou zpět do oceánu. Padáky zajišťují náraz první trysky, takže vzduch je zachycen v prázdném krytu motoru, což způsobuje, že posilovač vznáší se s předním koncem přibližně 9,1 m od vody. Jakmile jsou umístěny posilovače, potápěči vloží zátku do trysky (kovový předmět uprostřed trysky) nazvaný Diverem ovládaná zástrčka. Potápěči „odvodňují“ SRB čerpáním vzduchu do SRB a vypouštěním vody z SRB. To způsobí, že se SRB změní z plovoucí polohy do vodorovné polohy vhodnější pro tažení.
Na tomto obrázku je vidět horní konec SRB. Čepice je vyvěšena v nadmořské výšce 2,9 km (2,5 námořních mil / 4,6 km) a nasazuje pilotní padák.
SRB plně naložené hnací látkou váží asi 1,4 milionu liber (635 040 kilogramů). Oni stojí 149,2 nohy (45.5 metry) vysoký, a mít průměr 12 noh (3.6 metry). Zesilovače, které se dnes používají, jsou největší motory na tuhá paliva, které byly kdy vyvinuty pro vesmírný let, a první, které se používají na vesmírném vozidle s posádkou. Tyto posilovače pohání orbiter rychlostí 3 512 mil za hodinu (5 652 kilometrů za hodinu).
Přibližně dvě minuty poté, co se raketoplán vypne z odpalovacího pole, zdvojnásobily SRB své palivo a posilovače se oddělily od orbiteru a jeho vnější nádrže v nadmořské výšce přibližně 30,3 mil (48,3 námořních mil / 48,7 km) nad Země. Po oddělení bude hybnost pohánět SRB dalších 70 sekund do nadmořské výšky 44,5 statutových mil (38,6 námořních mil / 71,6 km), než začnou svůj dlouhý pád zpět na Zemi.
Toto je frustum, které drží střelbu na drogu. Je odpuzován z posilovače po tom, co drogue shoot stabilizuje SRB v ocas-first postoj, a je oddělen pyrotechnickým nábojem asi 243 sekund po separaci SRB.
Hlavní padáky jsou první předměty, které mají být na palubu záchranných lodí. Jejich stírací lišty jsou navinuty na každý ze tří ze čtyř válců na palubě lodi. Drogue padák, připevněný ke ztuhnutí, je navíjen na čtvrtý naviják, dokud není ztuhnutí přibližně 50 stop od lodi. 5 000 liber (2 268 kilogramů) frustum se poté zvedne z vody pomocí lodního silového bloku a palubního jeřábu.
Lodě vstupují do Port Canaveral, kde je posilovač změněn z polohy vlečení zádi do polohy podél lodi, aby byla umožněna větší kontrola. Lodě pak projdou padacím mostem, Canaveral Locks a převezou řeku Banana do věšáku. Jsou zvedány z vody pomocí speciálně vyrobených jeřábů Straddle-Lift a umístěny na železniční vozy, aby zahájily proces demontáže a obnovy.
Liberty Star a Freedom star mají posádku po deseti; devětčlenný vyhledávací tým SRB, vyhledávací supervizor, zástupce NASA a někteří pozorovatelé s maximálním doplňkem na 24 osob.
Zatímco lodě byly postaveny speciálně pro NASA pro získávání SRB, byly také použity pro jiné účely, včetně sonarových operací bočního skenování, pokládání kabelů, podvodního průzkumu a záchrany, obnovy dronových letadel, platforem pro robotické podmořské operace a četných podporovat role dalších vládních agentur.
Lodě mají speciální systém vodního paprsku v zádi, který umožňuje lodi pohybovat se v jakémkoli směru bez použití vrtulí. Tento systém byl nainstalován, aby chránil ohroženou populaci kapustňáků, kteří obývají oblasti řeky Banana, kde sídlí lodě. Systém také umožňuje potápěčům pracovat v blízkosti lodi během operací se značně sníženým rizikem.
Děkujeme Alanovi Waltersovi, že ráno vstal a zachytil tyto skvělé, jedinečné obrázky.
