Umělecké pojetí Ebb a Flow, dvou kosmických lodí GRAIL na oběžné dráze Měsíce. Kredit: NASA
Kosmický dalekohled Herschel má být vyřazen z provozu v březnu příštího roku, protože zásoby kryogenního hélia v observatoři budou vyčerpány. Jedním z nápadů „zbavit se“ kosmické lodi bylo mít dopad na Měsíc, a la mise LCROSS, která v roce 2009 narazila na Měsíc, a vykopala těkavé látky na jednom z lunárních pólů pro pozorování jinou kosmickou lodí, jako je Lunární průzkumný orbiter. Tato myšlenka však byla upřednostněna ve prospěch parkování Herschela na heliocentrické oběžné dráze. Ale nebuďte zklamaní, pokud jste doufali v malý měsíční ohňostroj. Brzy proběhne událost s dvojitým válcem, protože kosmická loď GRAIL bude mít dopad na povrch Měsíce 17. prosince 2012.
NASA bude poskytovat více informací o dopadech kosmických lodí GRAIL na briefingu ve čtvrtek, ale tým Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) minulý týden uvedl, že stále formulují nápady pro scénář dopadu a zkoumá možnost cílení havaruje tak, že jsou v zorném poli nástrojů na LRO. Dvě kosmické lodi nedojde palivo - hlavní vyšetřovatelka Maria Zuber uvedla, že musí každý den udělat tři manévry, aby zabránila tomu, aby se kosmická loď sama vrhla na Měsíc - a začátkem tohoto roku bylo duo sníženo z hlavní orbitální mise 55 kilometrů nad Měsícem na 23 km a tento týden byl snížen na 11 km, aby bylo možné získat ještě vyšší rozlišení.
Tyto dvě kosmické lodi poskytují nebývalé podrobnosti o vnitřní struktuře Měsíce, když si navzájem vysílají rádiové signály a sledují jakékoli změny ve vzdálenosti mezi nimi, když obíhají kolem Měsíce. Byly změřeny změny až 50 nanometrů za sekundu a minulý týden tým podrobně popsal, jak byli schopni vytvořit nejpodrobnější gravitační mapu Měsíce, a také stanovit, že vnitřní kůra Měsíce je téměř rozdrcena.
Až bude k dispozici, poskytneme více informací o dopadech GRAIL, ale předběžné podrobnosti jsou o tom, že k dopadům dojde 17. prosince v 19:28 UTC (2:28 p.m. EST).
Dopad LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) potvrdil přítomnost vodního ledu a řady těkavých látek v trvale zastíněném kráteru na jižním pólu Měsíce a očekává se, že na podobná pozorování bude zaměřena GRAIL.
Umělecké pojetí Herschela v libračním bodě L2 milión mil od Země. Kredit: ESA
Tým Herschel na začátku tohoto roku řekl, že protože kryogenní superfluidní chladicí kapalina hélium se krátí - a kosmická loď musí být při teplotách tak nízkých, jako je 0,3 kelvinů, nebo mínus 459 stupňů Fahrenheita, aby mohla pozorovat - jedna myšlenka, jak se zbavit kosmická loď by to dopadla na Měsíc. Tento týden zveřejnili na webových stránkách Herschel, že option možnost dopadu na Měsíc je proveditelná, ale kromě nákladů na heliocentrickou oběžnou dráhu nese další náklady. Výkonný orgán ESA rozhodl, že kosmická loď Herschel bude „parkována“ na neurčito na heliocentrické oběžné dráze. “
Herschelská operační halo s velkou halou kolem L2 je nestabilní, a proto potřebuje oběžnou dráhu pravidelnou „údržbu“, a proto bude po skončení helia (očekává se v březnu 2013) kosmická loď muset být „zaparkována“ někde jinde, aniž by potřeba orbitální údržby.
Člen týmu Herschel Chris North řekl časopisu Space Magazine, že provozovatelé mise potřebují provést nějaké technické testy, aby určili, zda je dopad na Měsíc proveditelný. "V podstatě to předávají inženýrem, kteří dělají věci, které jsou považovány za příliš riskantní během samotné vědecké mise - např. vyzkoušejte kontrolu polohy na její limity, abyste viděli, co vydrží! “ North řekl e-mailem. Dodal, že většina lidí, s nimiž hovořil, byla pro dopady - - mít to „v záři slávy“.
Překvapivě jsou však náklady na dopad větší než nechat je na parkovací dráze několik set let. Je možné, že v budoucnu bude muset být oběžná dráha znovu udržována, protože podle některých odhadů ji v několika stech letech potenciálně ovlivňuje Země.
A pro každého, kdo se obává, že měsíční dopad kosmické lodi GRAIL „bude bolet“ Měsíc, jeden pohled na Měsíc ukazuje, že byl zasažen v minulosti a stále je zasažen asteroidy a meteoroidy, aniž by to nepříznivě ovlivnilo jeho orbitu. .
Jak hlavní vyšetřovatel LCROSS Tony Colaprete řekl o dopadu LCROSS, „To, co děláme s Měsícem, je něco, co se na Měsíci přirozeně vyskytuje čtyřikrát měsíčně, ať už jsme tam, nebo ne. Rozdíl s LCROSS spočívá v tom, že je konkrétně zaměřen na určité místo, kráter Cabeus, “a že fyzikální zákony znamenají, že dojde k nepatrné poruše.
Přestože se na raketové jevišti Centaur, které dopadlo na Měsíc, očekávalo, že vykopne asi 350 tun lunárního regolitu: „Dopad má asi 1 milionkrát menší vliv na Měsíc než rasa cestujícího dopadajícího na let 747 tryskami, "Colaprete řekl."
Dvě kosmické lodě GRAIL jsou o velikosti praček, mnohem menší než raketa Centaur, takže budou mít menší dopad.
