Ještě neukončil svůj první vysokoškolský titul, ale Tim Kennelly je již součástí týmu, který mění naše vnímání času na Saturn.
University of Iowa undergrad - ještě v juniorském roce - vedl referát popisující aktivitu v Saturnově magnetosféře, kde nabité částice shromažďují a někdy vytvářejí polární záře. Proces se mění podle saturnských ročních období a mohla by, jak uvedla univerzita, pomoci vědcům lépe pochopit, jak dlouho Saturnův den trvá.
Vědci použili informace z kosmické lodi Cassini NASA, která obíhá kolem planety a jejích měsíců od roku 2004. Výzkumná výzva: Saturn je plynový gigant plný vrstev, z nichž každá má svou vlastní rotační rychlost. To ztěžuje zjistit, jak dlouho je Saturnův den. (Je to asi 10 hodin, ale liší se podle zeměpisné šířky.)
Kennelly přímo sledovala sezónní změny ve jevu známém jako kilometrické záření Saturn (SKR). Tento robustní rádiový signál byl poprvé objeven před několika desítkami let a Cassini ho podrobněji zkoumá.
"Vesmírný fyzik UI Donald Gurnett a další vědci ukázali, že severní a jižní póly mají své vlastní SKR" dny ", které se liší v průběhu týdnů a let," uvedla univerzita. "Jak se tato různá období objevují a jsou poháněna magnetosférou, podle úředníků NASA se stala ústřední otázkou mise Cassini."
Kennelly z pohledu na data shromážděná v letech 2004 až 2011 zjistila, že SKA jsou spojeny s „zkumavkami“, které jsou tvořeny plazmou nebo superhotovým plynem. Tyto trubice se vyskytují přibližně ve stejné době jako případy SKA na severní a jižní polokouli, která se sezónně mění.
Je možné, že toto porozumění by mohlo být přeneseno na jiné planety, uvedla univerzita, včetně naší vlastní.
"Toto zjištění může změnit, jak se vědci dívají na magnetosféru Země a radiační pásy Van Allen, které ovlivňují celou řadu aktivit na Zemi, od bezpečnosti vesmíru po komunikaci přes satelit a mobilní telefony," dodala.
To nebude Kennellyho jediný titul. Chystá se přihlásit na postgraduální školy a jeho cílem je získat doktorát z fyziky plazmatu.
"Jsem potěšen, že jsem tak brzy na začátku své kariéry přispěl k pochopení Saturnovy magnetosféry," uvedl Kennelly. "Doufám, že tento trend pokračuje."
Výzkum je popsán v časopise Geofyzikální výzkum Americké geofyzikální unie.
Zdroj: University of Iowa
