Šest set milionů lidí, v té době jedna pětina lidstva, sledovalo první kroky Neila Armstronga na Měsíci v roce 1969. Ale vidět živé přenosy z této historické události by nebylo možné - a mise Apolla by také nebyly možné - bez spolehlivé komunikace a přesných možností sledování.
Za účelem podpory programu Apollo vybudovala NASA síť leteckých letů s posádkou (MSFN) se třemi anténami o délce 26 metrů (26 metrů) rovnoměrně rozmístěnými po celém světě v Goldstone, Kalifornii, Honeysuckle Creek, Austrálii a Fresnedillas (poblíž Madridu) ve Španělsku.
Vzhledem k filmu „Jídlo“ si však většina lidí myslí, že anténa Parkes Radio byla jedinou miskou používanou v Austrálii. Ale mísa Honeysuckle Creek byla skutečnou hvězdou misí Apolla. Nejvíce pozoruhodně, to poskytovalo hlasový a telemetry kontakt s lunárním a příkazovým modulem, ale také poskytovalo první televizní obrázky měsíční brány Apolla 11.
"Mnoho lidí na celém světě to odvedlo dobře," řekla Bruce Ekert, technik z Honeysuckle Creek Tracking Station. "Když přemýšlím, že jsme byli součástí historie, je stále úžasné, že se to spojilo a fungovalo tak hladce."
Honeysuckle Creek Tracking Station (HSK) byla rádiem klidná lokalita v australských Alpách obklopená žulovými vrcholy 32 km jihozápadně od hlavního města Austrálie v Canberře.
Ekert pomohl nainstalovat mikrovlnné reléové spojení z HSK na rádiový terminál Red Hill v Canberře. "Toto spojení bylo" chybějící spojení ", protože v té době existovala pouze telefonní linka z HSK do Canberry, a to nebylo vhodné pro televizní fotografie," řekl Ekert časopisu Space Magazine.
Ekert pracoval pro vládní telekomunikační oddělení a v dubnu 1969 mu bylo řečeno, že jeho další úlohou bude instalace mikrovlnného spojení tak, že když australská strana světa bude směřovat k Měsíci, bude možné přenášet veškerou komunikaci na Měsíc a zpět do NASA a ovládání mise v Houstonu.
Možná to bylo léto v USA, ale v Austrálii to byla zima. Rok 1969 byl chladný a zasněžený, zejména ve sněhové krajině ve výšce 1200 metrů (3600 stop) v horách, což ztěžovalo práci.
"Bylo chladno a ten rok jsme měli hodně sněhu," řekl Ekert, "Vyrovnávání mikrovlnných talířů na věžích za chladného počasí, šrouby mají tendenci se uzamykat a je obtížné je posunout kolem, abychom získali nejlepší signál." Pohybovat je studenými rukama a studenou ocelí není nejjednodušší věc. Nainstalovali jsme však mikrovlnné nádobí na věže a vybavení v budovách. Také jsme museli nainstalovat dočasnou věž se dvěma miskami, abychom přesměrovali signál přes hory a dostali se do zbytku světa. “
"Běhali jsme sedadlem našich kalhot v jedné fázi," pokračoval Ekert. "Všechno to bylo svrženo dohromady a my jsme věděli, že to bude fungovat, ale přesto, protože jsme to svrhli, doufali jsme, že to bude fungovat podle plánu."
Ekert a jeho spolupracovníci se museli ujistit, že dočasná spojení zůstala funkční po celou dobu mise Apollo 11.
"Udržovali jsme zařízení v hands-off poloze," řekl. "Jak už teď říkáme, neřeší to, pokud se to nezlomí." Pracovali jsme po celou dobu trvání mise, ale neměli jsme dovoleno dotýkat se něčeho, pokud to funguje - jen nechte to běžet. Kdyby to selhalo, museli bychom to napravit, ale protože všechno prostě pobíralo a neměly problémy, jen jsme sledovali a čekali jako všichni ostatní. ““
Ale ti v HSK měli jednu malou výhodu. "Zaměstnanci v Honeysuckle Creek ve skutečnosti byli prvními lidmi na světě, kteří uviděli obrázky přicházející z Měsíce za několik milisekund," řekl Ekert. "To je náš nárok na slávu."
Ed von Renouard, pracující v HSK, byl prvním člověkem na světě, který viděl obrázky z Měsíce, když přišli z přijímače v misce. (Viz horní obrázek Eda z roku 1969 a níže je Ed s Brucem Ekertem)
Ale po 8 minutách se NASA rozhodla, že větší 64metrový Parkesův radioteleskop, vzdálený 300 kilometrů, dostává jasnější signál a přepíná se na zbývající pokrytí kosmické lodi na další dvě a půl hodiny.
Ano, v Parkes došlo k větrné bouři, která hrozila vyhodit jídlo z kurzu, jak je znázorněno v „The Dish“, ale Ekert řekl, že film byl typickým typem hollywoodského typu.
"Nebyly žádné krize, kde by ztratily komunikaci," řekl. "Tam byla velká bouře, kde měli větry až 60 mph (100 km / h) v Parkes nedlouho poté, co došlo k přistání." Měli strach, že by jídlo mohlo být odfouknuto z kurzu, ale vždy měli pohotovost v Honeysuckle Creek, který stále přijímal obrázky, a v tu chvíli se měsíc na obloze zvedl výš a obrázky byly ve skutečnosti lepší. Takže kdyby byla Parkesova miska skutečně odfouknuta z kurzu, okamžitě by se vrátili zpět na Honeysuckle Creek. “
Parkes byl součástí „křídlových“ stanic MSFN, aby poskytoval záložní a dodatečné pokrytí. To znamenalo, že každé ze tří míst na světě by mělo dvě stanice schopné komunikovat s kosmickou lodí Apollo na lunární vzdálenosti. Kromě prosté redundance existoval další důvod, proč mít na každém místě dvě stanice podporující Apollo. Pro projekt Apollo komunikace používala vysokofrekvenční pásmo S (kolem 2,2 GHz) a šířka paprsku 85 stop antén na těchto frekvencích byla pouze 0,43 stupně. V ideálním případě by jedna anténa sledovala modul příkazové služby na lunární oběžné dráze a druhá anténa sledovala lunární modul na povrch.
Parkes byl také povolán, aby pomohl s pohotovostní službou Apollo 13.
Kromě toho Apollo podporovalo několik dalších stanic, včetně zařízení v Tidbinbille, 20 km od HSK, které také mělo vyhrazené vybavení Apollo a lidi, aby fungovali jako další přijímací / vysílací zařízení.
Bylo instalováno více trvalých mikrovlnných relé a HSK byl součástí všech misí Apollo. V roce 1974, na konci programu Skylab, se HSK Creek připojil k Deep Space Network jako Deep Space Station 44, kde pracoval v hlubokých vesmírných misích jako Viking, Voyager, Průkopník a další. Byl uzavřen v prosinci 1981 a jeho 26 metrů anténa byla přemístěna do komplexu Canberra Deep Space Communications Complex v Tidbinbille a přejmenována na Deep Space Station 46, kde se dodnes používá.
Původní stránka HSK byla vyrovnána a zůstaly jen konkrétní základy, ale v roce 2001 byl přidán venkovní displej. Během oslav Apolla 11 v červenci tohoto roku se Ekert připojil k asi 200 dalším lidem, kteří pracovali v HSK, Parkes a Tidbinbilla, aby si připomněli své úspěchy s Apollem.
"Cestovali jsme na místo sledovací stanice HSK, abychom slavnostně odhalili novou pamětní desku, která by návštěvníkům a turistům ukázala historii, která byla vytvořena 21. července 1969," řekl Ekert. "Poté jsme se přesunuli do jiné části webu a časová tobolka byla od roku 1969 do současnosti zaplněna memorabiliemi." Moje žena, která je Rus, vložila poznámku o 50 Rublech se slovy, že už neexistuje „studená válka“. Časová tobolka byla pohřbena s pokyny pro strážce parku, že má být vykopána za 60 let při příležitosti 100. výročí prvních stop člověka na Měsíci. “
Neil Armstrong také poslal blahopřání k obřadu a dotkl se mylných představ, které může mít zbytek světa kvůli věcem zobrazeným ve filmu „Miska“.
"Někteří z vás, myslím, mohli mít smíšené emoce o filmu, THE DISH." Chápu, protože jako techničtí lidé máme rádi věci, které mají být správné a přesné. A film ne vždy přesně zachytil role těch z vás v Honeysuckle Creek, těch z vás v Parkes a těch z vás v Tidbinbille. Ale pro většinu diváků z celého světa to nebyly detaily, na které by si stejně pamatovaly. Budou si pamatovat, že v Austrálii byli někteří velmi oddaní lidé, s některými velmi velkými anténami a komplexním elektronickým zařízením, které dělalo pozoruhodné věci, které byly nápomocné při úspěchu prvních letů člověka na Měsíc. Budou mít pocit, že jste se skvěle bavili tím, co jste dělali. A to, co si pamatují, bude ve skutečnosti pravda. “
—Z zprávy Neila Armstronga do Canberra Deep Space Communications Complex
Oslavy pokračovaly v Austrálii v Canberře a přesně ve 12,51 hodin místního času ukázaly opakovanou procházku měsíce, přičemž Neil Armstrong skočil z žebříku lunárního modulu na povrch Měsíce přesně ve 12,56 hodin.
"Zvuk přišel přes zvukový systém hlediště a atmosféra byla úžasná," řekl Ekert. "Byla to skvělá oslava, kde jsme se poplácali po zádech a dali jsme zdravý drink do celé situace."
A zasloužený nápoj to byl. Zbytek světa děkuje těm, kteří umožnili sledování televize z Měsíce.
Zdroje: Rozhovor s Brucem Ekertem, HoneysuckleCreek.net
