NASA ve středu večer sledovala kousek orbitálních úlomků, které se dostaly do těsné blízkosti kosmického raketoplánu Atlantis a Hubbleova kosmického dalekohledu. 4 palcový (10 cm) kus čínského satelitu, který byl zničen v rámci anti-satelitního testu z roku 2007, přišel do vzdálenosti 2,7 km (150 km) a 150 metrů pod Atlantis při jeho nejbližším přiblížení. Zdá se, že tyto potenciální orbitální dopady se běžně vyskytují u ISS a předchozí raketoplánové mise byly nuceny manévrovat z cesty, aby se zabránilo kolizím. Srážka satelitu v únoru zničila funkční satelit a zdá se, že bude jen otázkou času, kdy by vážný dopad mohl ohrozit lidské životy na oběžné dráze. Minulý týden se odborníci shromáždili na mezinárodním interdisciplinárním kongresu o vesmírných troskách na McGill University v Montrealu v Kanadě a dospěli k závěru, že je třeba nyní podniknout kroky, aby se snížilo ohrožení destruktivního vesmírného odpadu jak pro lidský vesmírný let, tak pro satelity.
„Vesmírný odpad je primárně globální problém. Globální problémy vyžadují celosvětová řešení, která musí být účinně implementována na mezinárodní i národní úrovni, “uvedl Ram Jakhu, předseda kongresu McGill University.
Během posledních deseti let a půl vyvíjejí hlavní vesmírné agentury na světě řadu pokynů ke zmírnění orbitálních úlomků, jejichž cílem je zastavit vytváření nových úlomků vesmíru a snížit dopad stávajících úlomků na satelity a lidské vesmírné lety. Většina agentur právě provádí nebo již zavedla tato dobrovolná opatření, která zahrnují palubní pasivní opatření k eliminaci latentních zdrojů energie souvisejících s bateriemi, palivovými nádržemi, pohonnými systémy a pyrotechniky.
Rostoucí počet rozvojových zemí, které vypouštějí satelity, však musí být povzbuzovány, aby tato opatření využívaly také.
Kongres z minulého týdne navrhl, aby se pokyny pro zmírňování neměly stát povinnými, a nikoli pouze dobrovolnými, a zmínila se také možnost zavedení mezinárodního režimu pro nakládání s orbitálními zbytky podobnými režimu kontroly raketových technologií nebo možná Smlouva o omezeném zákazu zkoušek z roku 1963. V mezinárodním právu existuje také celá řada dalších prostředků, včetně kodexů, prohlášení a smluv.
Až dosud byl proces zmírňování nečistot zaměřen především na technické aspekty, přičemž obrovské množství výzkumu vedlo k vynikajícím doporučením, uvedl Brian Weeden, technický konzultant nadace Secure World Foundation.
"Komunita se však nyní začíná zaměřovat na právní aspekt, který je rozhodující pro rozšíření a posílení přijetí pokynů ke zmírnění odpadu a bezpečnosti vesmíru obecně," uvedl Weeden.
Weeden vysvětlil, že nedávný Kongres prozkoumal poučení z pozemního zákona o znečišťování životního prostředí a námořního práva, které by bylo možné aplikovat na vesmír. Mezinárodní právo navíc není nutně jedinou metodou pro provádění pokynů. "Hledáme také celou řadu dalších mechanismů, včetně ekonomických a průmyslových standardů," řekl.
Vědci se navíc posunují k další fázi vědeckého studia. "Mezi technickou komunitou se objevuje shoda, že pouhé zabránění vytváření nových úlomků nebude stačit," zdůraznil Weeden.
"V určitém okamžiku budeme muset aktivně odstraňovat trosky z oběžné dráhy." Nové studie naštěstí ukazují, že odstranění až pěti nebo šesti objektů za rok by mohlo dlouhodobě stabilizovat populaci trosky. Velkou otázkou je právě to, které objekty nejprve odstranit a jaká je nejlepší metoda, jak toho dosáhnout. “
Některé z možností pro odstranění vesmírných zbytků zahrnují koncept „kosmického koště“, který NASA navrhla v roce 1996 s názvem Project Orion, smažení kosmického odpadu pozemními lasery, nafukovací sada kosmických kleští, které by mohly chytit a táhnout předměty, nebo kosmické vakuum podobně jako Planet Eater, který pohltil kosmické lodě v epizodě Star Trek.
Kterýkoli z těchto konceptů by vyžadoval podstatné skoky v technologii dříve, než budou proveditelné.
Zdroje: Secure World Foundation, Wall Street Journal
