Tento týden nejen fotografoval Phoenix Mars Lander několik prachových ďáblů tančících přes arktickou planinu, ale senzory, které monitorují různé atmosférické podmínky v okolí landeru, detekovaly pokles tlaku vzduchu, když jedna z větrných větrů prošla poblíž. Vědci se domnívají, že rostoucí rozdíl mezi denními vysokými teplotami (asi -30 ° C) a nočními minimy (asi -90 ° C) je klíčem k vytvoření prachových ďáblů. Kliknutím sem stáhnete prachový ďábelský film vytvořený z obrázků.
Fotoaparát Surface Stereo Imager na Phoenixu pořídil 29 září západního a jihozápadního obzoru 8. září během poledních hodin 104. marťanského dne. Následující den, poté, co byly obrázky přeneseny na Zemi, si vědecký tým Phoenix hned všiml prachového ďábla.
"Bylo to překvapení, když jsme měli prachového ďábla tak viditelného, že stál jen s běžným zpracováním, které děláme," řekl Mark Lemmon z Texas A&M University, College Station, vedoucí vědec pro stereofonní kameru. "Jakmile jsme pár viděli tímto způsobem, provedli jsme další zpracování a zjistili jsme, že ve 12 obrázcích jsou prachoví ďáblové."
Na obrázcích se objevuje nejméně šest různých ďáblových prachů, některé na více než jednom obrázku. Oni se pohybují v průměru od asi 2 metry (7 noh) k asi 5 metry (16 noh).
Tým Phoenixu si nedělá starosti s poškozením kosmické lodi těmito vířícími větry. "Vzhledem k tenké atmosféře na Marsu jsou zatížení větrem, které můžeme zaznamenat od větru s větrem z prachu, dobře v konstrukci vozidla," řekl Ed Sedivy, programový manažer Phoenix ve společnosti Lockheed Martin Space Systems Company, Denver, který vytvořil kosmickou loď. "Přistávací plošina je velmi rigidní, s výjimkou solárních polí, která, jakmile byla rozmístěna, zapadla na své místo a stala se strukturou napětí."
Phoenix monitoruje tlak vzduchu každý den a ve stejný den kamera viděla prachové ďábly, tlakoměr zaznamenal ostřejší pokles než kdy předtím. Změna byla stále menší než denní změna tlaku vzduchu ze dne na noc, ale během mnohem kratší doby.
"V průběhu celé mise jsme detekovali vírové struktury, které snižují tlak po dobu 20 až 30 sekund během střední části dne," řekl Peter Taylor z York University v Torontu v Kanadě, člen vědeckého týmu Phoenixu. "V posledních několika týdnech jsme viděli, jak se intenzita zvyšuje, a nyní se zdá, že tyto víry jsou dostatečně silné, aby zachytily prach."
Téhož dne, kdy byli vidět prachoví ďáblové, fotografované houpání světlometu Phoenixu ukazovalo rychlost větru přesahující 5 metrů za sekundu (11 mil za hodinu). Stáhněte si film měřicího větru.
Snímky z kosmické lodi obíhající na Marsu již dříve naznačovaly, že v oblasti, kde Phoenix přistál, existují ďábelské prachy.
"Očekávali jsme prachové ďábly, ale nejsme si jistí, jak často," řekl vědec projektu Phoenix Leslie Tamppari z NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornie. "Mohlo by to být ojedinělé a Phoenix měl štěstí." Stále budeme hledat prachové ďábly na webu Phoenix, abychom zjistili, zda jsou běžné nebo ne. “
Prachové ďábly, které Phoenix zatím pozoroval, jsou mnohem menší než prachoví ďáblové, které Mars Exploration Rover Spirit NASA fotografoval mnohem blíže k rovníku.
Zdroj: Phoenix News site.
