Po celá desetiletí se vědci pokoušejí popraskat tajemství vzorů počasí na Marsu. Atmosféra planety je mnohem tenčí než naše vlastní - s méně než 1% tlaku vzduchu, který na Zemi existuje na hladině moře - na obloze nad hladinou byly pravidelně vidět mraky. Kromě toho byla v průběhu let pozorována pravidelná sněhová pokrývka, zejména ve formě sněhu na oxidu uhličitém (tj. Suchého ledu).
Podle nové studie týmu francouzských a amerických astronomů však Mars zažívá sněžení ve formě částic ledu a vody. Tyto sněžení se vyskytuje pouze v noci, což se shoduje s poklesy globální teploty. Přítomnost těchto bouří a rychlost, jakou se dostanou na povrch, nutí vědce, aby přehodnotili vzorce počasí na Marsu.
Studie s názvem „Srážky sněhu na Marsu poháněné nočním prouděním indukovaným cloudem“ se nedávno objevila v časopise Nature Geosciences. Tým vedl Aymeric Spiga, přednášející na Université Pierre et Marie Curie a výzkumný pracovník na Laboratoire de Météorologie Dynamique v Paříži.
Po celá desetiletí vědci věřili, že Mars zažil sněžení ve formě zmrzlého oxidu uhličitého (aka. Suchého ledu), zejména kolem jižního pólu. Přímé důkazy však byly získány teprve v posledních letech. Například dne 29. Září 2008 Phoenix lander vyfotil sníh padající z mraků, které byly 4 km (2,5 mi) nad místem přistání poblíž kráteru Heimdal.
V roce 2012 Průzkumný orbit Mars odhalil další důkazy o srážkách oxidu uhličitého na Marsu. A v posledních letech také existují důkazy o nízko padajících snězích, které, jak se zdá, pomohly utvářet marťanskou krajinu. Patří mezi ně relativně mladý systém větráků v oblasti Promethei Terra na Marsu, který vědci na Brownově univerzitě určili, že byl tvarován tajícím sněhem.
Dále v roce 2014 data získaná ESAMars Express sonda ukázala, jak byla povětrnostním pásmem Hellas Basin (masivní kráter) také zvětralá tající sníh. A v roce 2015, Zvědavost rover potvrdil, že kráter Gale (kde přistál v roce 2012) byl kdysi naplněn stálým vodním útvarem. Podle zjištění vědeckého týmu získalo toto starověké jezero odtok sněhu ze tání sněhu na severním okraji kráteru.
Všechna tato zjištění byla pro vědce poněkud podmanivá, protože se zdálo, že Mars nemá hustou atmosféru dostatečnou k podpoře této úrovně kondenzace. Aby prozkoumal tyto meteorologické jevy, Dr. Spiga a jeho kolegové spojili údaje poskytnuté různými misemi marťanských landerů a orbiterů za účelem vytvoření nového atmosférického modelu, který simuloval počasí na Marsu.
Zjistili, že v noci, kdy byla Marsova atmosféra dostatečně studená, mohly částice vody a ledu tvořit mraky. Tyto mraky by se staly nestabilní a uvolňovaly by se srážky vody a ledu, které rychle padají na povrch. Tým poté porovnal tyto výsledky s lokalizovanými jevy počasí na Zemi, kde studený hustý vzduch má za následek deště nebo sníh prudce padající z mraků (aka. “Microbursts”).
Jak uvádějí ve své studii, tyto informace byly v souladu s údaji poskytovanými marťanskými přistávacími a orbiterskými misemi:
„V našich simulacích se konvektivní sněhové bouře vyskytují pouze během marťanské noci a jsou výsledkem atmosférické nestability způsobené radiačním chlazením částic mraků voda-led. To spouští silné konvektivní oblaky uvnitř a pod mraky, s rychlým sněžením, které je důsledkem prudkých klesajících proudů. “
Výsledky také byly v rozporu s dlouhodobým přesvědčením, že nízko položená mračna ukládají sníh na povrch jen pomalu a jemně. Toto bylo věřil být případ založený na skutečnosti, že Mars má tenkou atmosféru, a proto postrádá prudké větry. Ale jak ukázaly jejich simulace, částice voda-led, které vedou k mikroburvým sněhovým bouřím, by se dostaly na zem během několika minut, nikoli hodin.
Tato zjištění ukazují, že marťanské sněhové bouře mají také hluboký vliv na globální transport vodní páry a sezónní výkyvy ledových nánosů. Jak dále uvádějí:
„Noční konvekce v marťanských mračnech s vodou a související sněhové srážky vedou k transportu vody nad i pod směšovacími vrstvami, a tak by ovlivnily vodní cyklus Marsu kolem minulosti a současnosti, zejména za podmínek vysoké šikmosti spojené s intenzivnější vodní cyklus. “
Jak vysvětlil Aymeric Spiga v rozhovoru s agenturou AFP, tyto sněhové vločky nejsou tak docela, na co jsme na Zemi zvyklí. "Není to, jako bys mohl udělat sněhuláka nebo lyžovat," řekl. "Stojící na povrchu Marsu byste neviděli hustou přikrývku sněhu - spíš jako velkorysou vrstvu mrazy." Nicméně tato zjištění ukazují na to, že jsou určitými podobnostmi mezi meteorologickými jevy Země a Marsu.
S misemi s posádkou na Mars plánovanými na nadcházející desetiletí - zejména s názvem „Cesta na Mars“ NASA naplánovanou na 20. léta 20. století - pomáhá přesně vědět, s jakými meteorologickými jevy se naši astronauti setkají. Zatímco sněžnice nebo lyže mohou být vyloučeny, astronauti se mohli alespoň těšit na možnost vidět čerstvý sníh, když se probudí ve svých stanovištích!
