Umělecké pojetí robotického asteroidového prospektoru. Kredit: Marc Cohen a kol.
V poslední době se v médiích objevilo mnoho bzučení o těžebních asteroidech, které bylo do značné míry způsobeno zavedením Planetárních zdrojů, nového podniku Petera Diamandise, do tohoto odvětví. Je však tato obchodní nabídka skutečně životaschopná? Inovativní pokročilé koncepty NASA financují studii, která doufá, že na tuto otázku odpoví.
Projekt s názvem Robotické asteroidové vyhlídky je součástí oceněných programů NIAC fáze I. V čele stojí Dr. Marc Cohen, architekt se sídlem v Palo Alto v Kalifornii, s pomocí Warrena Jamese, experta na trajektorii, Krise Zacnyho, robotika Honeybee Robotics a Brada Blaira, minerálního ekonoma. Jejich návrh studuje základy některých hlavních otázek, kterým čelí průmysl těžby asteroidů. Jaké druhy mise a designu kosmických lodí jsou nutné? Je k dispozici správná technologie těžby? A co je nejdůležitější, existuje vůbec životaschopný obchodní model, jak toho dosáhnout?
Sám Dr. Cohen je skeptický, že existuje, ale poukazuje na to, že je to důvod, proč se tak zajímá o provedení výzkumu. K jeho skepticismu přispívají četné předpoklady, na nichž je návrh založen. Patří mezi ně dalekohled na oběžné dráze Venuše, který má pomoci při hledání objektů blízkých Zemi (jeden z hlavních úkolů NASA a podobný vesmírnému dalekohledu nadace B612, který bude lovit asteroidy blízké Země) a pravidelný komerční přístup k servisní základně umístěné v bod Lagrange, ze kterého se mise zahajují.
"Snažíme se, aby tyto předpoklady byly opravdu jasné, konkrétní a explicitní, takže chápeme, co jsou kompromisy," řekl Dr. Cohen pro časopis Space. "Jedna věc, na kterou jsme velmi opatrní, není v tom, že by měla nějaké předsudky."
Předpoklady vedou k návrhu kosmické lodi, možná za použití solárně-tepelného pohonného systému, který vypouští NEO ze stanice Lagrange, minuje a zpracovává materiál na asteroidu a poté jej vrací do bodu Lagrange pro přepravu zpět na Zemi.
Dr. Cohen vysvětlil, že tým se snaží najít požadavky, díky nimž bude robotický program asteroidů komerčně úspěšný.
Stále existuje řada problémů, které je třeba vyřešit, včetně vývoje trajektorií, které umožní kosmické lodi provádět opakované a krátké výlety do asteroidu, který těží a řeší jakékoli technické problémy bez přítomnosti člověka v blízkosti. Pokud se mu podaří některé z těchto obtíží vyřešit, mohl by vyústit v obrysy jedné z páteří budoucí vesmírné ekonomiky. Mohlo by to také přilákat financování pro kolo financování II. Fáze z NIAC příští rok.
Další informace o RAP naleznete na webu NIAC
