Inkoust NASA je zaneprázdněn nasazením balíčku tepelného toku a fyzikálních vlastností (HP3) do marťanské půdy a narazil na určitý odpor. Německé letecké středisko (DLR), které navrhlo a postavilo HP3 jako součást mise InSight, oznámilo, že tento nástroj nezasáhl ani jednu, ale dvě skály do podpovrchu. HP3 je prozatím v klidové fázi a není jasné, co bude dál.
HP3 je navržen tak, aby měřil teplo přicházející z vnitřku Marsu a říkal nám něco o jeho zdroji. Základní myšlenkou je zjistit, jak se Mars formoval, a pokud se formoval stejným způsobem jako Země. Také nám řekne něco o tom, jak se skalnaté planety obecně vyvíjejí a vyvíjejí. Ale aby to bylo možné, musí se dostat do podzemí.
HP3 používá kladivový systém k bušení do země. Funguje to ve fázích a tráví asi čtyři hodiny najednou klepáním na povrch. Ale všechno to kladivo vytváří velké tření a teplo, takže HP3 spočívá pár dní, zatímco se věci ochladí. Poté měří teplo před pokračováním v cyklu.
"Při cestě do hlubin se zdálo, že krtek zasáhl kámen, naklonil se asi o 15 stupňů a odstrčil jej stranou nebo prošel kolem."
Tilman Spohn, hlavní řešitel experimentu HP3.
DLR oznámilo v tiskové zprávě, že HP3 narazil na určitý odpor.
12. února byl HP3 nasazen na marťanský povrch a 28. března začal HP3 vrazit do podpovrchu. Část sondy, která provádí příklep, se nazývá „krtek“. Během první čtyřhodinové sekvence úderů prorazil krtek asi 50 cm. Během té doby narazil na skálu a buď ji prošel kolem, nebo ji dokázal vytlačit z cesty.
"Na cestě do hlubin se zdá, že krtek zasáhl kámen, nakloněný asi 15 stupňů a odstrčil jej stranou nebo jej prošel," hlásí Tilman Spohn, hlavní řešitel experimentu HP3.
HP3 narazil na první skálu a byl schopen pokračovat. Narazil však na druhou skálu, která bránila proniknutí krtek. "Krtek pak postupoval proti dalšímu kameni v pokročilé hloubce, dokud nevypršela plánovaná čtyřhodinová provozní doba první sekvence," řekl Spohn. "Testy na Zemi ukázaly, že penetrometr ve tvaru prutu je schopen tlačit menší kameny na stranu, což je velmi časově náročné."
Ideální pracovní hloubka sondy je pět metrů. V této hloubce je sonda dobře izolovaná od kolísání teploty povrchu. Sonda však stále může dělat svou práci v hloubce tak malé, jak tři metry, data vyžadují pouze další zpracování a „čištění“. Ale s tímto druhým skalním střetem není krtek nikde poblíž potřebné pracovní hloubky tři metry.
S krtek v úhlu 15 stupňů a proti druhé skále DLR plánovalo nechat jej pár dní vychladnout, a pak zahájit další čtyřhodinovou kladivovou sekvenci. Alespoň to byl jejich plán 1. března. Ale teď to vypadá, že změnili názor.
"Tým se proto rozhodl přerušit kladivo na dobu asi dvou týdnů, aby bylo možné situaci podrobněji analyzovat a společně navrhnout strategie pro překonání překážky."
Tilman Spohn, hlavní vyšetřovatel HP3, DLR.
Tým DLR se nyní rozhodl věnovat pár týdnů důkladné analýze situace a přijít s postupem.
"Tým se proto rozhodl pozastavit kladivo na dobu asi dvou týdnů, aby bylo možné situaci podrobněji analyzovat a společně navrhnout strategie pro překonání této překážky," píše Tilman Spohn z Institutu pro výzkum planet DLR, hlavní vyšetřovatel Experiment HP3 na svém blogu mise InSight.
InSight není rover; je to přistávací modul. Nemůže se pohybovat po povrchu Marsu a vybrat místo pro HP3. Jeho místo přistání bylo vybráno, protože se zdálo, že na povrchu je bez hornin, a plánovači misí doufali, že to bude znamenat relativně horninový podklad. Tým InSight také strávil týdny po přistání výběrem nejlepšího místa pro nasazení HP3 a prozkoumal jeho bezprostřední okolí pro nejnebezpečnější místo. Ale nikdy neexistovala žádná záruka.
Je těžké vědět, zda je tento nedávný vývoj vážnou překážkou pro misi HP3, nebo jen druh škytání, který plánovači očekávali. Jak již bylo zmíněno, krtek je schopen vytlačit malé kameny z cesty, jak ukázaly zkoušky na Zemi. Ale to vyžaduje čas, a pokud je krtek schopen projít tuto překážku, mohl by snadno narazit na další skálu. Možná nehybný.
Zatím, i když jsou skalní překážky, krtek a HP3 fungují podle plánu. Během čtyřhodinové fáze příklepu se krtek zahřál o 28 stupňů Celsia a poté změřil, jak rychle okolní půda toto teplo absorbuje. Tomu se říká tepelná vodivost a měřením této vodivosti je způsob, jakým může HP3 měřit tok tepla z hloubky planety. Ale hloubka záleží.
I když to funguje tak, jak bylo zamýšleno, není ještě dost hluboké, aby vědcům prozradilo mnohem víc. Je zásadní, aby krtek pronikl do hloubky nejméně tří metrů. A čím hlouběji, tím lepší je, že maximální hloubka pěti metrů je nejlepším scénářem a poskytuje nejlepší vědecké výsledky.
Bylo by obrovskou ranou pro misi InSight Lander, kdyby HP3 nemohla proniknout do správné hloubky. Nebylo by to však katastrofické, pokud by ostatní nástroje landera mohly vykonávat svou práci.
