Jak se kosmická loď NASA MESSENGER přibližuje k Merkuru, letí také blíže ke Slunci. MESSENGER si tento stín mezi sebou a Sluncem ponechá po zbytek své mise. Další velkou událostí kosmické lodi bude letenka s Venuší 24. října.
Kosmická loď MESSENGER provedla svůj poslední „převrácený“ manévr pro misi 21. června. Reakce na příkazy odeslané z MESSENGER Mission Operations Center na Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) v Laurel, MD, prostřednictvím NASA Deep Space Network antény v blízkosti stanice Goldstone v Kalifornii se kosmická loď otočila o 180 ° a směřovala sluneční clonu směrem ke Slunci.
16minutový manévr, navržený tak, aby udržoval MESSENGER v provozu při bezpečných teplotách, když se blížil ke Slunci, zabalený v 9:34 hod. EDT, s úspěšným získáním signálu z přední antény MESSENGER. Kosmická loď byla 196,5 miliónů kilometrů (122,1 miliónů mil) od Země a 144,6 miliónů kilometrů (89,8 miliónů mil) od Slunce, když došlo k manévrování.
MESSENGER létal zády ke Slunci od 8. března „flopu“, což mu umožnilo udržovat teploty v bezpečných provozních rozsazích na vzdálenostech Slunce větší než 0,95 astronomických jednotek (1 AU je vzdálenost Země od Slunce). Plány misí vyžadují, aby kosmická loď udržovala sluneční clonu proti Slunci po zbytek svých výletních a vědeckých orbitálních operací kolem Merkuru.
„Počáteční indikace vypadají velmi dobře,“ říká MESSENGER Mission Operations Manager Mark Holdridge, APL. "Teplota kosmické lodi klesá podle očekávání a všechny systémy a přístroje jsou nominální."
Tým nyní soustředí svou pozornost na přípravu prvního letového letu Venus 24. října. „Připravujeme simulace misí a letové testy, abychom vyzkoušeli konkrétní operace, které budou muset během letového letu Venuše proběhnout,“ říká Holdridge. "Během říjnového provozu dojde k 57minutovému zatmění Slunce, takže budeme testovat letové systémy v konfiguraci s prolétáním, abychom ověřili, zda se budou během zatmění chovat správně."
Například 11. srpna tým provede letovou zkoušku nové autonomie, která vypne komponenty před zatměním Slunce, umožní baterii vybít přibližně ve stejném množství jako během skutečného zatmění a poté zapne komponenty znovu, jakmile je baterie dobita, vše ve více kontrolovaném nastavení s viditelností v reálném čase. Tento test bude kombinován s obnovením stavu baterie.
Později v srpnu a září, během přístupu k Venuši, bude navigační tým MESSENGER používat kamery Mercury Dual Imaging System na palubě kosmické lodi k pořizování řady optických navigačních obrázků. Tyto obrázky nejsou vyžadovány pro let Venuše, ale budou použity navigačním týmem MESSENGER pro kalibraci a jako praktický postup pro optické navigační zobrazení, které bude použito v Mercury.
Původní zdroj: JHUAPL News Release
