[/titulek]
Manažeři NASA se setkali ve čtvrtek a vyloučili jakoukoli možnost, aby byl externí tank Discovery připraven včas na startovací okno, které se otevře 3. února. 27, ale snaží se zjistit, zda by operace na oběžné dráze Mezinárodní vesmírné stanice umožnily start jako již 24. února. Více se dozví příští týden a manažeři doufají, že datum zahájení uvedou do 14. ledna.
Kosmická agentura uvedla, že se stále dosahuje pokroku v porozumění nejpravděpodobnější příčiny trhlin objevených na vnější části nádrže Discovery, známé jako mezikontinentální nádrž. Praskliny na nosných trámech nazývané struny byly nalezeny poté, co byla nádrž naložena kryogenním palivem pro následně vyčištěný pokus o zahájení 5. listopadu. Během rentgenového vyšetření zadní strany tanku byly objeveny čtyři další malé praskliny poté, co byl Discovery před Vánocemi vrácen do budovy sestavy vozidel.
Plánuje se, že opravy budou pokračovat i přes víkend. Raketoplánový program také přezkoumal plán modifikovat až 32 dodatečných strun s bloky poloměru, které poskytnou dodatečnou strukturální podporu v oblastech, o nichž je známo, že nesou velkou část strukturálního zatížení vnější nádrže. Tyto bloky rádiusu v podstatě zapadají do stávajících okrajů strun, skrz které jsou instalovány zajišťovací nýty, aby poskytovaly další konstrukční podporu. Modifikace rádiusového bloku je známá a praktická technika strukturální augmentace, která se na mezistávce značně používá. Tato práce by měla začít, jakmile budou opravy tří strun se čtyřmi malými prasklinami dokončeny, pravděpodobně v příští den, a úprava dalších 32 strun je očekávána příští týden.
Zbývá ještě zjistit, zda by další zpoždění mohla způsobit skokovou misi. Termíny spuštění programů Discovery a Endeavour budou projednány na zasedání Řídícího výboru požadavků raketoplánu 13. ledna.
