Astronomové již dlouho chápali, že existuje souvislost mezi magnetickou aktivitou hvězdy a množstvím rentgenů, které vyzařuje. Když jsou hvězdy mladé, jsou magneticky aktivní, protože se rychle otáčí. Ale postupem času hvězdy ztratí rotační energii a jejich magnetická pole oslabují. Současně se také začnou snižovat jejich související rentgenové emise.
Je zajímavé, že tento vztah mezi magnetickou aktivitou hvězdy a rentgenovými emisemi by mohl být prostředkem k nalezení potenciálně obyvatelných hvězdných systémů. Proto mezinárodní tým vedený vědci z Queen's University Belfast provedl studii, kde katalogizoval rentgenovou aktivitu 24 hvězd podobných Slunci. Tímto způsobem dokázali zjistit, jak pohostinné mohou být tyto hvězdné systémy k životu.
Tato studie s názvem „Vylepšený vztah věku a aktivity pro chladné hvězdy starší než gigayear“ se nedávno objevila v Měsíční oznámení Královské astronomické společnosti. Tým vedený Rachel Boothovou, doktorandkou z Astrofyzikálního výzkumného centra na Queen's University Belfast, použil tým data z NASA Chandra X-ray Observatory a ESA's XMM-Newton, aby prozkoumal, jak se změnil rentgenový jas 24 hvězd podobných Slunci přesčas.
Abychom pochopili, jak se v průběhu času mění hvězdná magnetická aktivita (a tedy i rentgenová aktivita), astronomové vyžadují přesné hodnocení věku pro mnoho různých hvězd. V minulosti to bylo obtížné, ale díky misím, jako je observatoř Keplerovy vesmírné observatoře NASA a misi ESA pro proudění, rotaci a planetární transporty (CoRoT), byly v posledních letech k dispozici nové a přesné odhady věku.
Při použití těchto odhadů věku se Booth a její kolegové spoléhali na data z rentgenové observatoře Chandra a XMM-Newtonské observatoře, aby prozkoumali 24 hvězd v okolí. Všechny tyto hvězdy byly hmotnostně podobné našemu Slunci (hlavní sekvence žluté trpasličí hvězdy typu G) a byly staré nejméně 1 miliardu let. Z toho určili, že existuje jasný vztah mezi věkem hvězdy a jejich rentgenovými emisemi. Jak uvádějí ve své studii:
"Našli jsme 14 hvězd s detekovatelnými rentgenovými svítivostmi a používáme je ke kalibraci vztahu věku a aktivity." Zjistili jsme vztah mezi hvězdnou rentgenovou svítivostí, normalizovanou hvězdnou povrchovou plochou, a věkem, který je strmější než vztahy nalezené pro mladší hvězdy… “
Zkrátka, z 24 hvězd v jejich vzorku tým zjistil, že 14 mělo rentgenové emise, které byly rozeznatelné. Z nich dokázali vypočítat věk hvězdy a určit, že existuje vztah mezi jejich životností a jasem. Nakonec to prokázalo, že hvězdy, jako je naše Slunce, budou pravděpodobně emitovat méně vysokoenergetické záření, protože překročí stáří 1 miliardy let.
A zatímco důvod není zcela jasný, astronomové v současné době zkoumají různé možné příčiny. Jednou z možností je, že u starších hvězd dochází ke snížení rychlosti odstřeďování rychleji než u mladších hvězd. Další možností je, že jas rentgenového záření klesá rychleji u starších, pomaleji se otáčejících hvězd než u mladších, rychlejších.
Bez ohledu na příčinu by vztah mezi věkem hvězdy a jeho rentgenovými emisemi mohl poskytnout astronomům a lovcům exoplanet další nástroj pro zjišťování možné návaznosti systému. Kdekoli je možné najít hvězdu typu G nebo K, poznání věku hvězdy by mohlo pomoci omezit potenciální obyvatelnost planet, které ji obíhají.
