Mimozemšťan „Sněhulák“ na mimozemském světě.
Sněhulák je řetězec tří kráterů a patří mezi nejpodivnější a nejvýznamnější rysy objevené na nově odhaleném světě naší sluneční soustavy - obří asteroid Vesta. Připomnělo členům týmu radostnou zimní postavu - odtud její jméno - a je významným výčtem 3D obrazu nahoře a dalších snímků níže.
Ještě před několika týdny jsme netušili, že „sněhulák“ vůbec existuje, ani jak vypadal zbytek povrchu Vesta. To je do té doby, než se kosmická loď Dawn NASA přiblíží dostatečně blízko a vstoupí na oběžnou dráhu kolem Vesty 16. července a vyfotografuje sněhuláka - a další fascinující tvary Vestanu.
„Každé pozorování Vesty přináší neuvěřitelné pohledy, které jsou vzrušující než poslední,“ říká hlavní inženýr Dawn, Dr. Marc Rayman z Jet Propulsion Laboratory. „Každý obraz odhalil nové a exotické krajiny. Vesta je na rozdíl od jiných míst, kam robotičtí velvyslanci lidstva navštívili. “
Sněhulák se nachází v pockmarked severní polokouli Vesta - viz celý obrázek níže. Největší ze tří kráterů má průměr asi 70 km. Celkově trio překlenuje zhruba 120 km na délku. Viz obrázek vlevo
"Krátery, krátery, krátery všude" - to je jedna věc, kterou nyní můžeme o Vesta říci s jistotou.
A brzy budeme vědět mnohem více o mineralogickém složení kráterů a Vesta, protože spektrální údaje nyní vylévají z Dawnových spektrometrů.
Poté, co byla sonda Vesta zajata, sonda „použila svůj iontový pohonný systém ke spirále kolem Vesty a postupně sestupovala do své současné nadmořské výšky 2700 kilometrů (1700 mil),“ říká hlavní inženýr Rayman. "Od 11. srpna je Dawn na průzkumné oběžné dráze kolem Vesty."
Dawn nyní zahájila oficiální vědeckou kampaň. Každá oběžná dráha aktuálně trvá 3 dny.
Vědecký hlavní vyšetřovatel Dawn, profesor Chris Russell z UCLA, laskavě nazývá Vesta nejmenší pozemskou planetou!
Požádal jsem Russella o nějaké nahlédnutí do sněhuláka a jak se to mohlo vytvořit. V exkluzivním rozhovoru s časopisem Space Magazine nastínil několik možností.
"Protože na Vesta jsou krátery, krátery, krátery, je vždy možné, že tito krátery zasáhly Vesta v téměř přímé linii, ale po mnoha letech od sebe," odpověděl Russell.
"Na druhé straně, když vidíme" náhody ", jako je toto, jsme podezřelí, že to opravdu není náhoda, ale že asteroid, který byl gravitačním aglomerátem (někdy nazývaným štěrková hromada), zasáhl Vesta."
"Když volně slepený materiál vstoupil do gravitačního pole Vesta, rozpadl se a části se pohybovaly po mírně odlišných cestách." Tři velké kusy přistály těsně u sebe a vytvořily sousední krátery. “
Takže, jaký scénář to je?
"Náš vědecký tým se to snaží zjistit," řekl mi Russell.
"Zkoumají okraje tří kráterů, aby zjistili, zda jsou okraje stejně degradované, což naznačuje, že jsou v podobném věku." Budou se snažit zjistit, zda se přikrývky ejecta vzájemně ovlivňovaly nebo padaly samostatně. “
"Data průzkumu jsou skvělá, ale možná budeme muset počkat, až se na orbitální mapování ve výškách [HAMO] dostaneme údaje o degradaci ráfku s vyšším rozlišením."
Dawn v září sestoupí na mapovací dráhu HAMO.
Russell a tým Dawn jsou nadšeni dosavadními skvělými výsledky, z nichž některé byly naprostým překvapením.
Jak starý je sněhulák?
"Stáří povrchu datujeme počítáním počtu kráterů na něm jako funkcí velikosti a porovnáním s modelem, který předpovídá počet kráterů jako funkce velikosti a jako funkce času od současnosti," odpověděl Russell. .
"To nám však neříká věk kráteru." Kdyby kráter zničil všechny malé krátery ve své přídi a nechal hladkou vrstvu (taveninu), počet malých kráterů by byl při nárazu resetován. “
"Pak byste mohli odvodit věk z počtu kráterů." Můžete také zkontrolovat degradaci ráfku, ale to není tak kvantitativní, jako se malý kráter počítá ve větším kráteru. Tým tyto kontroly provádí, ale možná bude muset odložit konečnou odpověď, dokud nezíská údaje HAMO s mnohem vyšším rozlišením, “řekl Russell.
Tým Dawn kromě obrázků také shromažďuje spektrální data, když Dawn letí nad hlavou.
"Tým mapuje povrch pomocí VIR - viditelného a infračerveného mapovacího spektrometru - a brzy bude mít minerální data!", Řekl mi Russell.
V současné době přichází z vesmíru velké množství nových vědeckých údajů a brzy se uvolní nové mise divize Planetární vědy NASA. Juno právě odstartoval do Jupiteru, GRAIL míří na odpalovací rampu a lunární orbitu a laboratoř zvědavosti Mars Science Laboratory (MSL) prochází závěrečným předletovým testem pro odstřel na Rudou planetu.
Russell měl tato povzbuzující slova, aby řekl svým spoluobčanům;
"Dawn si přeje, aby se GRAIL a MSL úspěšně rozběhly, a doufá, že se její sesterské mise k ní brzy připojí při průzkumu naší sluneční soustavy."
"Tento rok byl a stále je skvělý pro planetární vědu," uzavřel Russell.
Přečtěte si mé předchozí funkce o Dawn
NASA představila vzrušující první celoobrazovkové snímky Vesta od Dawn
Dawn Spirals Down blíže k Vesta South Pole Impact Basin
První Vesta Vistas z Orbit - ve 2D a 3D
Dawn překonává nejdivočejší očekávání jako vůbec první kosmická loď na oběžné dráze Protoplanetu - Vesta
Svítání na Asteroid Vesta, když pohledy překonávají Hubbleův výboj
Dawn začíná přístup k Asteroid Vesta a přichází první snímky
Revoluční úsvit na Asteroid Vesta s Opened Eyes
