Ilustrace umělce ukazuje mimozemskou planetu obíhající matnou hvězdu. Obrazový kredit: NASA Klikněte pro zvětšení
Vědci objevili pomocí relativně nové techniky lovu planet, která dokáže spatřit světy jednu desetinu hmotnosti naší, potenciálně skalnaté ledové tělo, které může být nejmenší planetou, která dosud našla obíhající kolem hvězdy mimo naši sluneční soustavu.
Objev navrhuje, že technika, gravitační mikročočky, může být výjimečnou technologií pro nalezení vzdálených planet s vlastnostmi, které by mohly podporovat život.
"Je to důležitý průlom ve snaze odpovědět na otázku„ Jsme sami? "Řekl Michael Turner, pomocný ředitel ředitelství matematických a fyzikálních věd Národní vědecké nadace (NSF). „Tým objevil dosud nejpodobnější planetu Země, a co je důležitější, prokázal sílu nové techniky, která je citlivá na detekci obyvatelných planet. Může sondovat mnohem větší část naší galaxie a je doplňkem k jiným technikám. “
Nachází se ve vzdálenosti více než 20 000 světelných let v souhvězdí Střelce, v blízkosti středu naší Mléčné dráhy, planeta OGLE-2005-BLG-390Lb je přibližně pětkrát a půlkrát větší než hmotnost Země.
Nově objevená planeta, obíhající kolem jedné pětiny hmotnosti Slunce ve vzdálenosti téměř třikrát větší než oběžné dráhy Země, je mrazivá: odhadovaná teplota povrchu je -364 ° Fahrenheita (-220 ° C).
Ačkoli astronomové pochybují o tom, že by toto chladné tělo mohlo udržet organismy, vědci se domnívají, že gravitační mikročočky přinesou příležitosti k pozorování dalších skalnatých planet v „obyvatelných zónách“ hvězd - v oblastech, kde jsou teploty perfektní pro udržování tekuté vody a tření.
Objev, který vytvořilo 73 spolupracovníků z 32 institucí, se objevuje v čísle 26. ledna časopisu Nature.
Projektové dalekohledy OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) poprvé pozorovali událost čočky 11. července 2005. Při pokusu zachytit události microlensingu, když k nim dojde, OGLE skenuje většinu centrální Mléčné dráhy každou noc a objevuje více než 500 microlensing událostí ročně . Aby však astronomové detekovali podpis nízkohmotných planet, musí pozorovat tyto události mnohem častěji než jeden průzkum OGLE za noc.
Když OGLE detekoval objektiv z 11. července, jeho systém včasného varování upozornil kolegy astronomy po celém světě na mikrolenzující událost OGLE-2005-BLG-390 (pro 390. galaktickou bouli objevenou v roce 2005). V tu chvíli však nikdo nevěděl, že by se objevila planeta.
"Jediným způsobem, jak plně využít vědecké výhody našich pozorování, je sdílet data s naší konkurencí," řekl spoluautor Bohdan Paczynski z Princetonské univerzity, který spolu s Andrzejem Udalským z Varšavské observatoře univerzity a jejich kolegy spoluzaložili OGLE v 1997.
Dalekohledy PLANET (Probing Lensing Anomalies NETwork) a RoboNet sledovaly dokončení epizody z 11. července a poskytly data, která potvrdila přítomnost dříve neznámé planety. Tyto dalekohledy shromažďují pozorování častěji ve snaze odhalit mikročočkový podpis planet.
"Tento objev byl možný, protože na spolupráci PLANET nikdy nevychází slunce," řekl vedoucí autor a výzkumný pracovník PLANET Jean-Philippe Beaulieu z Institutu d'Astrophysique de Paris ve Francii. "Globální povaha spolupráce s PLANETem byla rozhodující pro získání dat během 24hodinového planetárního signálu," dodal.
Je ironií, že při přípravě závěrečné zprávy vědci zjistili, že během svých testovacích jízd provedl nový dalekohled MOA (Microlensing Observations in Astrophysics) další měření objektivu. 6-stopový (1,8 m) aperturní dalekohled má širší zorné pole než dalekohled OGLE, což mu umožňuje pozorovat 100 milionů hvězd mnohokrát za noc. MOA-2 je jedním z několika nedávných a budoucích pokroků, v nichž doufají, že gravitační zastánci mikročoček výrazně zvýší počet objevů planety podobné Zemi.
Společnost OGLE také plánuje zvětšit zorné pole svého vlastního dalekohledu a další mikrolensingové skupiny navrhují v Jižní Africe postavit nový dalekohled. Navrhli také kosmickou misi, aby viděli planety tak malé jako Mars, stejně jako volně se pohybující planety, které již neobíhají kolem hostitelské hvězdy.
"Nový objev poskytuje silný náznak, že planety s nízkou hmotností mohou být mnohem běžnější než Jupiters," řekl spoluautor a výzkumník PLANET David Bennett z University of Notre Dame. Většina dosud nalezených extrasolárních planet byla velikosti Jupiteru.
"Microlensing by už měl objevit desítky Jupiterů, pokud by byly stejně běžné jako tyto planety o hmotnosti pěti Země." To ilustruje primární sílu gravitační metody mikročočky: její schopnost najít planety s nízkou hmotností, “řekl Bennett.
Planety s nízkou hmotností mohou vydávat signály, které jsou příliš slabé na to, aby byly detekovány jinými metodami. S mikročočky jsou signály nízkohmotných planet vzácné, ale ne slabé. Rychlost objevů planet s nízkou hmotností by se tedy měla dramaticky zvýšit, pokud lze pro planetární signály vyhledat více mikrolensingových událostí.
Původní zdroj: NSF News Release
