Proč je Mars chladný a suchý? Zatímco některé nedávné studie naznačují, že časný Mars mohl být nikdy mokrý nebo teplý, mnoho vědců si myslí, že už dávno měl Mars kdysi hustší atmosféru, která podporovala tekutou vodu na povrchu. Z nějakého důvodu však byla většina marťanské atmosféry ztracena do vesmíru už dávno a tenká jemná atmosféra již nedovoluje, aby byla voda na povrchu stabilní. Vědci si nejsou jisti, jak nebo proč se to stalo, ale jedním způsobem, jak může planeta ztratit svou atmosféru, je proces zvaný „prskání“. V tomto procesu jsou atomy sraženy z atmosféry vlivem energetických částic.
Protože Mars nemá silné vnitřní magnetické pole, atmosféra mohla být narušena interakcemi se slunečním větrem a toto video ukazuje, jak k tomu dochází. Také podmínky v časných podmínkách sluneční soustavy zvýšily rozprašovací ztráty, a tak ztráta marťanské atmosféry mohla být způsobena komplexním souborem mechanismů pracujících současně.
Nadcházející mise nám mohla říct, co se stalo s atmosférou Marsu. Kosmická loď Mars Atmosféra a Volatile Evolution nebo MAVEN je vybavena osmi různými senzory navrženými k vyřešení toho, co se stalo s atmosférou planety.
MAVEN bude první kosmickou lodí, která kdy provedla přímé měření marťanské atmosféry, a je první misí na Mars speciálně navrženou tak, aby vědcům pomohla pochopit minulost - i probíhající - únik CO2 a dalších plynů do vesmíru. MAVEN obíhá kolem Marsu po dobu nejméně jednoho zemského roku, asi poloviny marťanského roku. MAVEN poskytne informace o tom, jak a jak rychle se atmosférické plyny ztratí do vesmíru, az těchto podrobných studií vyvozuje, co se stalo v minulosti.
Studium toho, jak se marťanská atmosféra ztratila ve vesmíru, může odhalit stopy o dopadu, který měla změna na marťanské klima, geologické a geochemické podmínky v průběhu času, což vše je důležité pro pochopení toho, zda Mars měl prostředí schopné podporovat život.
MAVEN nese osm vědeckých přístrojů, které budou měřit atmosféru horního Marsu během jednoho Země, což odpovídá přibližně polovině marťanského roku.
MAVEN je naplánován na spuštění v roce 2013, se spouštěcím oknem od 18. listopadu do 7. prosince 2013. Mars Orbit Insertion bude v polovině září2014.
