Kde je nejlepší místo pro vrtání dítěte, vrtání na Marsu - a ne na ropu, ale kopání do minulosti Marsu? Zjevně je preferovaným místem relativně rovné místo blízko rovníku. Lander 2016 InSight je další misí, která přistane na Marsu, a pomocí sondy bude kladivo dole 3-5 metrů pod povrch. NASA nyní zúžila potenciální přistávací místa na pouhá čtyři z původních dvaceti dvou navrhovaných míst a všechna čtyři leží podél střední části planety na pláních Elysium Planitia.
"Vybrali jsme čtyři místa, která vypadají nejbezpečněji," řekl geolog Matt Golombek z Jet Propulsion Laboratory. Golombek vede proces výběru stránek pro InSight. "Mají většinou hladký terén, několik skal a velmi malý sklon."
InSight je zkratka „Interiérového průzkumu pomocí seismických průzkumů, geodézie a přenosu tepla“ a její spuštění je naplánováno na březen 2016 a přistání v září téhož roku. Mise prozkoumá procesy, které formovaly a formovaly Mars, a pomůže vědcům lépe porozumět vývoji skalních planet naší vnitřní sluneční soustavy, včetně Země. Bude také sledovat aktuální vnitřní teplotu planety a případnou seismologii.
Na rozdíl od předchozích přistání na Marsu je tedy na tom, co je na povrchu v této oblasti, při výběru místa málo důležité, s výjimkou bezpečnostních hledisek.
"Vědecké cíle této mise nesouvisejí s žádným konkrétním umístěním na Marsu, protože studujeme planetu jako celek, až do jejího jádra," řekl Bruce Banerdt, hlavní vyšetřovatel InSight. "Bezpečnost a přežití mise řídí naše kritéria pro místo přistání."
Elysium funguje dobře pro misi InSight kvůli dvěma základním technickým omezením. Jedním požadavkem je dost blízko k rovníku, aby solární soustava landera měla dostatečnou energii po celou dobu roku. Také výška musí být dostatečně nízká, aby měla dostatečnou atmosféru nad místem pro bezpečné přistání. Kosmická loď použije atmosféru pro zpomalení během sestupu.
InSight také potřebuje propustnou zem pro svou sondu, která bude sledovat teplo přicházející z vnitřku planety. Tento nástroj může pronikat skrz rozbitý povrchový materiál nebo zeminu, ale mohl by být zmařen pevným podložím nebo velkými kameny. InSight také nasadí na povrch seismometr a použije své rádio pro vědecké měření.
Snímky z orbitu Mars Reconnaissance orbiter byly rozhodující při zúžení lokalit a budou i nadále pomáhat vědcům a technikům při výběru konečného místa.
Golombek uvedl, že vzhledem k tomu, že vzhledem k tomu, co je pod povrchem, je důležité hodnotit kandidátní přistávací místa, vědci také studovali MRO snímky velkých hornin poblíž marťanských kráterů tvořených dopady asteroidů. Nárazy vykořisťují horniny z podzemí, takže při pohledu do oblasti obklopující krátery by vědci mohli zjistit, zda by pod povrchem měly skály blokující sondy číhající pod povrch půdy.
Každé semifinalistické místo je elipsa měřící 130 kilometrů od východu na západ a 17 kilometrů od severu na jih. Inženýři vypočítají, že kosmická loď bude mít 99% šanci na přistání v rámci této elipsy, pokud bude zaměřena na střed.
Tým vybere do konce roku 2014 dva nebo tři finalisty a do konce roku 2015 rozhodne o cíli InSight.
