Bylo navrženo, že pokud se lidstvo chce skutečně pustit do obnovené éry výzkumu vesmíru, jednou z klíčových složek je schopnost vyrábět struktury ve vesmíru. Sestavením všeho od satelitů po kosmickou loď na oběžné dráze bychom eliminovali nejnákladnější aspekt cesty do vesmíru. Jednoduše řečeno, je to pouhá útrata za únik zemské gravitace dobře, což vyžaduje těžká startovací vozidla a hodně paliva!
Toto je myšlenka za robotem Dexterous Robot (SPIDER), technologického demonstrátoru, který se chystá do vesmíru jako součást kosmické lodi Restore-L NASA, která je navržena tak, aby obsluhovala a doplňovala satelit na nízké oběžné dráze Země. Po nasazení sestaví SPIDER komunikační anténu a kompozitní paprsek, aby ukázal, že je možná vesmírná konstrukce.
SPIDER, dříve známý jako „Dragonfly“, je výsledkem programu Tipping Point NASA, partnerství mezi kosmickou agenturou a 22 americkými společnostmi za účelem vývoje technologií nezbytných pro lidské a robotické průzkumy vesmíru. Tento robot, který vyvinula kosmická společnost Loral (SSL) se sídlem v Kalifornii, která od té doby získala společnost Maxar Technologies, je v podstatě lehkým robotem s délkou 5 metrů (16 stop).
V rámci smlouvy uzavřené se společností NASA ve výši 142 milionů USD sestaví společnost SPIDER sedm prvků, které vytvoří komunikační metodu 3 metry (9 stop), která bude komunikovat se pozemními stanicemi v pásmu Ka. Rovněž postaví 10 metrů (32 stop) lehký kompozitní paprsek kosmické lodi - pomocí technologie vyvinuté leteckou společností Tethers Unlimited se sídlem ve Washingtonu, aby prokázal, že struktury lze zabudovat do vesmíru.
Jak Jim Reuter, přidružený administrátor ředitelství NASA Space Technology Mission Directorate (STMD), uvedl v nedávném prohlášení pro tisk NASA:
"Pokračujeme v celosvětovém prvenství Ameriky v kosmických technologiích tím, že dokážeme po uvedení na trh sestavit kosmickou loď s většími a výkonnějšími komponenty." Tato technologická demonstrace otevře nový svět robotických schopností ve vesmíru. “
Zahájení SPIDERu jako užitečného zatížení mise Restore-L (v současné době naplánované na polovinu roku 2020) je součástí druhé fáze partnerství Tipping Point, zatímco první fáze spočívala v Maxarovi a dalších dodavatelích, kteří demonstrovali své návrhy v terénu založené na nastavení. Nejnovější demonstrace se budou konat ve vesmíru a validovat sofistikované zúčastněné technologie.
Očekává se, že tyto a podobné technologie, které jsou v současné době ve vývoji, budou mít významné důsledky pro vládní a obchodní mise do vesmíru. Kromě telekomunikací, zmírňování orbitálních úlomků a komercializace Low Earth Orbit (LEO) má také výhody, které se vztahují i na konstrukci velkých kosmických dalekohledů, kosmických lodí a dokonce i planetární obrany!
A samozřejmě existuje také mnoho aplikací pro průzkum vesmíru, které zahrnují mise s posádkou na Měsíc a Mars. Brent Robertson, projektový manažer společnosti Restore-L v Goddard Space Flight Center NASA, vysvětlil:
"Montáž a výroba v prostoru umožní větší flexibilitu misí, přizpůsobivost a odolnost, což bude klíčem k přístupu průzkumu Moon to Mars NASA."
Přemístěním výrobních kapacit do LEO jsou vláda a průmysl znovu připraveny výrazně snížit náklady na průzkum vesmíru. V tomto ohledu je SPIDER dobře spárován s projektem jako Restore-L, který vyvíjí sadu technologií, které umožní doplňování paliva a servis satelitů ve vesmíru. Očekává se, že v rámci širšího konceptu doplňování paliva na oběžné dráze bude schopno to ještě více snížit.
Tým SPIDER s užitečným zatížením zahrnuje společnosti Maxar Technologies, Tethers Unlimited a Centrum robotické technologie v Západní Virginii. Pomoc a podporu poskytuje také Langley Research Center NASA.
