Velkolepé snímky lavin a ledu v severních polárních oblastech Marsu byly zachyceny experimentem NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) s vysokým rozlišením (HiRISE). Tyto obrázky nejsou sesuvy půdy, k nimž došlo v minulosti, jsou to skutečné laviny na Marsu děje se v okamžiku pozorování. Tato vzácná událost bude mít pro vědce na Marsu obrovskou hodnotu, která v současné době analyzuje účinky ročních období na krajinu a poskytne informace o geologické aktivitě planety…
Tato událost nastala podél šoku (zřetelného útesu se strmým odtokem) kolem oblasti Severního Polaru, kde se vyskytuje povrchový led ve velkém množství. Nástroj HiRISE byl používán k hodnocení sezónních změn kolem severního pólu, když byly podél šátku vidět čtyři oblasti aktivity. HiRISE byl svědkem něčeho známějšího na Zemi než na Marsu: laviny.
Tento konkrétní šátek je vysoký útes vyšší než 700 m (2300 ft) a svahy vyšší než 60 stupňů. Směs ledu, skály a prachu je vidět v čase, zamrzlá, protože klesá dolů po svahu a vypouští oblak prachu, když se trosky začínají usazovat na mírném svahu na dně útesu. Vystřelený mrak je přibližně 180 metrů napříč a rozprostírá se asi 190 metrů za základnou útesu. Stojí za povšimnutí, že mraky jsou velké 3D struktury zasahující do marťanské atmosféry a nikoliv 2D vzory na povrchu (stíny z oblaku lze vidět vlevo dole od mraků prachu).
Marťanská krajina se po miliony let příliš nemění. Na rozdíl od Země nemá Mars hustou erodující atmosféru, která by tryskala pryč na povrchové prvky. Nedostatek vody také snižuje tyto erozní účinky. Mars má také velmi malou geologickou aktivitu, protože se předpokládá, že se základní reakce zpomalily nebo dokonce zastavily - proto existuje jen velmi malé tektonické hnutí, žádná velká zemětřesení a žádné důkazy o současné vulkanické činnosti.
Co tedy způsobilo tyto laviny? Vědci HiRISE mají několik nápadů:
- Zmizení námrazy oxidu uhličitého, uvolnění hornin.
- Expanze a smršťování ledu v důsledku sezónních teplotních rozdílů.
- Malé otřesy Marsu.
- Blízký meteoritový dopad.
- Vibrace z jiných lavin způsobují další laviny podél šátku
Zdá se s největší pravděpodobností, že spouště může být až sezónní změny. Když se severní polární oblast zahřívá (postupuje k létě), může se sublimovat pevný oxid uhličitý („suchý led“), což oslabuje horniny kolem okraje útesu. Totéž lze říci o tepelné expanzi a kontrakci vodní ledové vody, protože sezónní teplota vzduchu se stává teplejší nebo chladnější.
Ať už je příčina jakákoli, máme velké štěstí, že jsme tuto událost zachytili, věda shromážděná z těchto pozorování bude rozhodující pro pochopení toho, jak se marťanská krajina může velmi rychle změnit. Nástroj HiRISE stále vrací nejkrásnější detaily povrchu Rudých planet, tato pozorování lavín na Marsu určitě půjde do síně slávy Mars Reconnaissance Orbiter ...
Zdroj: HiRISE Project Site
