11. prosince 2017 vydal prezident Trump směrnici o vesmírné politice-1, změnu v národní vesmírné politice, která nařídila NASA vytvořit inovativní a udržitelný program průzkumu, který by poslal astronauty zpět na Měsíc. Následovalo to 26. března 2019, kdy prezident Trump nařídil NASA, aby přistál první astronauty od éry Apolla na lunárním jižním pólu do roku 2024.
Pojmenovaný projekt Artemis, po sestře dvojče Apolla a bohyně Měsíce v řecké mytologii, tento projekt urychlil úsilí získat NASA zpět na Měsíc. Avšak s tolik zaměřením na návrat na Měsíc existují obavy, že jsou zanedbávány další projekty - jako je vývoj Lunární orbitální platformy - brána, ústřední část vytváření trvalé lidské přítomnosti na Měsíci a pokračování v Mars.
Když byl podepsán SPD-1, bylo pro zpáteční cesty na Měsíc určeno několik priorit. Mezi ně patřil neustálý vývoj kosmického spouštěcího systému (SLS), další vývoj a testování víceúčelového posádkového vozidla Orion (MPCV) a mezi vládními agenturami, soukromým průmyslem a mezinárodními partnery.
Konečným cílem společnosti Artemis je do roku 2028 vytvořit udržitelnou lidskou přítomnost na Měsíci, ukázat nové technologie, položit základy pro soukromé společnosti, aby vybudovaly měsíční ekonomiku, a ukázat obnovené možnosti spuštění Americas. Slovo udržitelné je klíčové a je v souladu s tím, co NASA sleduje od poloviny roku 2000.
Právě v tuto chvíli začala NASA uvažovat o návrhu nové generace těžkých nosných raket a kosmických lodí, které by umožnily obnovený měsíční průzkum a případnou misi na Mars. Toto úsilí bylo spojeno s autorizačním aktem NASA z roku 2010, který zeleně osvětlil NASA navrženou „Journey to Mars“.
Namísto přístupu „Mars Direct“ (podle doporučení obhájců, jako je Robert Zubrin), NASA plánovala sledovat cestovní mapu „Moon to Mars“. Začalo by to vývojem SLS a Orionu tady na Zemi, což bylo známé jako Fáze I: „Země-Reliant“. Druhá fáze, „Proving Grounds“, by zahrnovala vytvoření infrastruktury v cis-lunárním prostoru, jako je Lunární orbitální platforma (LOP-G).
Třetí fáze, „Země nezávislá“, je místo, kde by začaly mise na Mars. S využitím Lunární brány a nové kosmické lodi (Deep Space Transport) by NASA postavila stanici na oběžné dráze Marsu (Mars Base Camp), která by umožnila misi s posádkou na povrch pomocí opakovaně použitelného Mars Landeru.
Fáze I a II zdůraznily obnovené mise na Měsíc, které by Lunární brána usnadnila tím, že by poskytla orbitální stanoviště NASA (a dalším kosmickým agenturám) i obchodním partnerům. Přes průchod SPD-1, který upřednostňoval obnovené lunární mise nad „Cesta na Mars“, byl návrat na Měsíc stále považován za odrazový můstek k průzkumu Marsu s posádkou.
Brána zůstala prioritou jako
"Chceme, aby se brána stala novým místem pro průzkum člověka a nejlepší světovou vědeckou a technologickou techniku ... Kosmická loď je důležitá pro rozšíření lidské přítomnosti hlouběji do sluneční soustavy, včetně Měsíce a Marsu ... Stejně jako letiště zde , kosmická loď směřující k lunárnímu povrchu nebo k Marsu může použít bránu k doplnění nebo výměně dílů a doplnění věcí, jako je jídlo a kyslík, aniž by se vrátila domů.
Oznámení VP Pence v březnu tohoto roku, že NASA měla do roku 2024 přistát astronauty na Měsíci, však mělo za následek otřesení plánů agentur. Zda bude vše připraveno včas, je třeba vidět a klíčové části architektury mise jsou již sníženy, aby splnily nový termín.
Orion byl již testován letem s průzkumným letovým testem-1 (EFT-1), který proběhl v prosinci 2014. Jeho systém přerušení letu (ALS) byl podruhé testován s Ascent Abort-2 (AA) -2) test, který se stal na začátku tohoto měsíce. Přestože by mělo být připraveno na jeho plánované spuštění bez příštího roku - Artemis 1, naplánováno na červenec 2020 - není jasné, zda do té doby bude SLS připravena.
Jak června, NASA hlásil, že oni a vedoucí dodavatel Boeing dokázali sestavit čtyři pětiny masivního jádra rakety a jsou dvě třetiny cesty k připojení nádrže na kapalné vodíkové palivo k horní části jádra etapa. Dalším krokem je dokončení vybavení motorové sekce a jejích čtyř motorů RS-25 (zbylých z doby raketoplánu Space Space) před integrací do zbytku jeviště.
Tím se účinně dokončí montáž jádra téměř 58 metrů vysoké (190 stop). Kromě toho se nedá říci, zda bude připravena ke spuštění kosmické lodi do roku 2021. K provedení zbývajících misí, které jsou součástí, bude zapotřebí dalších šest dokončených SLS.
Úřad pro správu a rozpočet Bílého domu (OMB) navíc potlačil pokračující financování lunární brány. Podle názoru rozpočtového úřadu je zjevně brána nutná k tomu, aby vyslala posádku na povrch z měsíční oběžné dráhy.
Jako nadřízený zdroj vesmírného letu NASA byl citován jako přísloví Ars Technica:
"OMB se rozhodně snaží zabít Gateway." OMB se dívá na to, co řekl viceprezident o tom, jak se dostat na Měsíc do roku 2024, a říká, že byste to mohli udělat levněji, kdybyste neměli bránu a pravděpodobně rychleji. Bojují zubem a hřebíkem, aby bránili Bránu. “
Obětování Lunární brány může mít nepříznivé účinky na jakýkoli plánovaný „návrat na Měsíc“. Jak vysvětlil administrátor NASA Jim Bridenstine během nedávné návštěvy Johnsonova vesmírného střediska, SLS a Orion nejsou jako hardware éry Apolla a potřebují nějakou další pomoc, aby dostali posádku na lunární povrch.
"Můžeme se dostat na nízkou měsíční oběžnou dráhu, ale není dost delta-V, abychom opustili nízkou měsíční oběžnou dráhu," řekl. "Můžeme jít, ale nemůžete se vrátit domů." Proto musíme získat více delta-V. Pomyslete na malou kosmickou stanici na oběžné dráze kolem Měsíce, kde můžeme do roku 2024 agregovat přistávací schopnost. “
Stručně řečeno, současná architektura misí NASA „Moon to Mars“ vyžaduje, aby v cis-lunárním prostoru existovalo stanoviště, které umožní operace doplňování paliva a doplňování paliva, a zároveň umožňuje posádkám dostat se na a z měsíčního povrchu pomocí opakovaně použitelného lunaru lander. Toto stanoviště také zajistí, aby další kosmické agentury a obchodní partneři mohli začít pracovat na lunárním povrchu, který umožní udržitelnou lidskou přítomnost.
Například Evropská kosmická agentura již léta říká, jak hodlá vybudovat mezinárodní vesnici Měsíc v povodí jižního pólu Aitken. Tato základna by sloužila jako duchovní nástupce ISS, což by umožnilo mezinárodním týmům provádět zásadní výzkum. Mohlo by také usnadnit vytvoření stálé lunární infrastruktury, jako jsou místa na zpracování paliva, která by snížila miliardy nákladů na vesmírné mise.
V současné době neexistují žádné náznaky, že by americká vláda zamýšlela zrušit lunární bránu. V květnu NASA oznámila, že uzavřela smlouvu s kosmickou společností Maxar Technologies (dříve SSL) založenou v Coloradu, aby vyvinula a prokázala sílu a pohonný prvek Lunární brány.
Tato kosmická loď s 50 kilowattovými solárními elektrickými pohony (SEP) bude sloužit jako mobilní příkazový a servisní modul a komunikační relé pro lidské a robotické expedice na lunární povrch. NASA si klade za cíl zahájit tento prvek pomocí komerční rakety do konce roku 2022. Jak řekl správce Bridenstine o této klíčové složce brány v té době:
„Energetický a pohonný prvek je základem brány a dobrým příkladem toho, jak partnerství s americkými společnostmi mohou pomoci urychlit návrat NASA na Měsíc s první ženou a dalším mužem do roku 2024. Bude to klíčová součást, na které budeme stavět naše základna pro lunární bránu, základní kámen udržitelné a opakovaně použitelné architektury průzkumu Artemis NASA na Měsíci a kolem něj. “
Z prohlášení VP Pence z 26. března 2019 bylo také jasné, že oznámil, že NASA musí do 5 let vyslat posádku s posádkou na Měsíc, že brána je klíčovým dílem administrativních plánů. Zatímco přistání v roce 2024 by zdůraznilo rychlost, vytvoření brány by paralelně s misemi Artemis a zajistilo dlouhodobou udržitelnost. Jak řekl o bráně během svého projevu:
"V loňském roce začali NASA a američtí inovátoři navrhovat předchůdce základen na Měsíci a misi na Mars, Lunární bránu." A my se sbíráme svět, abychom se k nám připojili v této zásadní práci. Tento měsíc se Kanada stala naším prvním mezinárodním partnerem a oznámila 24letý závazek spolupracovat na lunární bráně. A jak mluvíme, pracujeme s Kongresem na poskytnutí 500 milionů dolarů, abychom v nadcházejících letech dostali americkou posádku na palubu této lunární dráhy. “
Nakonec to všechno odráží postoj nejistoty, který převládal od přelomu století. S každou změnou správy měly priority a programy průzkumu vesmíru tendenci se měnit. Posuny, ke kterým došlo v posledních několika letech, však přinesly jejich podíl na zmatku a úzkosti.
Zatímco současná administrativa oznámila, že se v říjnu 2017 zaměřila na návrat na Měsíc, zdálo se, že základní architektura „Cesta na Mars“ zůstala stejná. Jedinou změnou bylo, že fáze III byla deprioritizována, aby se zaměřila na fázi I a fázi II.
V tomto okamžiku se zdá, že architektura mise by mohla být velmi dobře předmětem změn, aby byla priorita rychlosti nad udržitelností. Ale tím by NASA mohla opakovat ten samý vzorec, kterému doufala v program Apollo. Namísto pouhého návratu na Měsíc bylo tentokrát plánem zůstat a pak použít tuto přítomnost k tomu, aby se lidstvo zaměřilo na Mars.
Ale samozřejmě, jeho stále 2019 a mnoho se může stát v příštích pěti letech. Pouze čas ukáže, jak se to hraje.
