12. srpna 2018 uvedla NASA první kosmickou loď, která se „dotkne“ tváře Slunce. To nebylo nic jiného než sluneční sonda Parker, mise, která revolucionizuje naše chápání Slunce, slunečního větru a událostí „kosmického počasí“, jako jsou sluneční erupce. Zatímco předchozí mise pozorovaly Slunce, Parkerova sluneční sonda poskytne nejbližší pozorování v historii tím, že vstoupí do sluneční atmosféry (aka. Korona).
A nyní, něco přes měsíc do své mise, Parker Solar Probe zachytila a vrátila svá první data. Tato data, která sestávala z obrazů Mléčné dráhy a Jupiteru, byla shromážděna čtyřmi sadami přístrojů sondy. Zatímco snímky nebyly zaměřeny na Slunce, hlavní zaměření studie sondy, úspěšně prokázaly, že nástroje sondy Parker jsou v dobrém provozním stavu.
Tyto nástroje se skládají z magnetického pole FIELDS, snímače širokoúhlého pole pro sondy Parker Solar Probe (WISPR), vyšetřování Alphes a Protons Solar Wind Electrons (SWEAP) a nástroje Integrated Science Investigation of the Sun (ISIOS). Tyto nástroje budou pracovat v tandemu pro měření elektrických a magnetických polí Slunce, částic ze Slunce a slunečního větru a pro zachycení snímků sluneční korony.
Snímky, které byly získány (zobrazeny nahoře, zleva doprava), byly pořízeny vnějšími a vnitřními dalekohledy nástroje WISPR. Obrázek vlevo, který má zorné pole 58 ° a sahá od Slunce asi do 160 °, ukazuje disk Mléčné dráhy a je zaostřen na galaktický střed. Obrázek napravo, který má zorné pole 40 ° a je 58,5 stupňů od středu Slunce (od jeho pravého okraje), zobrazuje Jupitera jako světlou tečku.
Když sluneční sonda Parker dosáhne Slunce, můžeme očekávat obrazy velmi jiného druhu. WISPR v zásadě fotografuje výstřely koronální hmoty (CME), trysky a další ejekce ze Slunce. Účelem toho bude posoudit rozsáhlou strukturu korony, slunečního větru a vyhazování před tím, než kosmická loď letí skrz ně. Jakmile sonda dosáhne korony nebo letí těmito událostmi „kosmického počasí“, ostatní nástroje plavidla provedou měření in situ.
Sonda bude moci zobrazovat sluneční atmosféru díky tepelnému štítu Parker Probe, který blokuje většinu slunečního světla a chrání jeho přístroje před škodlivým zářením. Kamery se také spoléhají na detektory ztužené aktivními pixelovými senzory CMOS (komplementární polovodičové oxidy kovů) a BK7 sklo, které je odolnější vůči záření a vytvrzené proti nárazům malých částic.
Zkoušky přístrojů kosmické lodi byly zahájeny začátkem září a brzy bude následovat zahájení vědeckých operací sondy. Tento týden (28. září) povede svůj první průlet Venuší a první gravitační pomoc s planetou provede začátkem října. To způsobí, že kosmická loď zaujme 180denní oběžnou dráhu Slunce, která ji přivede na vzdálenost asi 24 milionů km (15 milionů mi).
Sonda bude během následujících sedmi let s Venuší provádět několik gravitačních asistenčních manévrů a do roku 2025 se postupně do Slunce do roku 2025 přiblíží k minimální vzdálenosti 5,9 milionu km (3,7 milionu mil). Lze však očekávat, že uvidíme některé více obrázků z této mise dlouho předtím. Celkově bude sonda provádět 24 průchodů Slunce a každý průchod jistě zahrnuje některé úžasné obrazy.
A to, co sonda objevuje, když letí do sluneční korony a účinně se přibližuje ke Slunci, než jakákoli předchozí mise v historii kosmického letu, je jistě to, že vědci budou zaneprázdněni na další roky!
