Mastodoni byli pravěcí příbuzní dnešních slonů. Stejně jako jejich moderní bratranci měli mastodoni kly, chraplavé uši a dlouhý nos. Obě zvířata, stejně jako vlněný mamut, jsou členy řádu Proboscidea, jména, které pochází z řeckého slova proboskis, což znamená nos.
Rozdíl mezi mastodony a mamuty
Mastodony a vlnící mamuti vypadají jako starověcí sloni, ale jsou to oddělené druhy. Jeden velký rozdíl mezi nimi je, když se objevili na Zemi. Podle Rossa MacPheeho, kurátora amerického přírodovědného muzea v New Yorku, se Mammoths objevil asi před 5,1 miliony let v Africe. Na druhé straně se mastodony objevily asi před 27 až 30 miliony let, především v Severní a Střední Americe.
Existuje několik dalších rozdílů. Mastodony byly o něco menší než mamuty. Přestože jsou oba býložravci, jedli jinak. Mastodony měly tupé stoličky ve tvaru kužele, které by rozdrtily vegetaci, zatímco mamuty se rýhovaly stoličky, které řezaly rostliny, podobně jako dnešní sloni. Naturalist Georges Cuvier je pojmenoval „mastodon“ kvůli jejich prsou jako zubní výčnělky.
Vzhled
Na rozdíl od moderních slonů měly mastodony mnohem menší uši a čela a byly pokryty silnou vrstvou hnědých vlasů. Vlasy na jejich plášti mohly dorůst až 35 palců (90 centimetrů) a kly mužů rostly asi na 2,5 metru. Samice neměly kly.
Od nohy k rameni byly mastodony vysoké mezi 2,5 a 3 metry. Podle Státního muzea v Illinois vážili mezi 4 a 6 tunami (3 500 až 5 400 kilogramů). To se moc neliší od jejich moderních protějšků. Moderní sloni váží 3 až 7 tun (2 722 až 6 350 kg) a dosahují výšky od 5 do 14 stop (1,5 až 4,3 m) podle Defenders of Wildlife.
Místo výskytu
Ačkoli mastodony se objevily především v Severní a Střední Americe, nakonec se rozšířily po celém světě, na všech kontinentech kromě Antarktidy a Austrálie. Podle Cochise College obvykle obývali smrkové lesy kolem údolí a bažin.
Zánik
Mastodoni zanikli asi před 10 000 lety. Proč existuje mnoho teorií. Většina z těchto teorií se podle univerzity Simona Frasera zchladila na změnu klimatu nebo na lov lidí. Někteří vědci se domnívají, že Země se z doby ledové příliš rychle zahřála, než aby se mastodon přizpůsobil, nebo že je lidé lovili k zániku.
Jiní, stejně jako vědci Bruce Rothschild z Northeastern Ohio University University of Medicine a Richard Laub z Buffalo Museum of Science v New Yorku, mají jinou teorii. Zjistili, že 52 procent ze 113 mastodonů, které studovali, mělo známky tuberkulózy. To vedlo vědce k názoru, že pandemie tuberkulózy přispěla k jejich zániku. Ačkoli smrt z důvodu nemoci zní jako odpověď na prostou a suchou otázku, „Vyhynutí obvykle není jednorázovou událostí,“ řekl Rothschild Live Science. Je pravděpodobné, že nemoc zvířata nezabil přímo, ale učinila je slabými. Spolu s vycházejícím z doby ledové a bojováním proti lidem, druh prostě nemohl přežít.
Fosilní objevy
První fosodily mastodonu byly nalezeny v roce 1705 podle projektu Oregon History Project, když byly v údolí řeky Hudson v New Yorku nalezeny velké fragmenty zubů a kostí. Krátce poté, v roce 1807, Thomas Jefferson osobně financoval výpravu, která vedla Williama Clarka k vykořenění mastodonů a fosilií mamutů z lokality Big Bone Lick v Kentucky.
V posledních několika stech letech došlo k mnoha objevům fosilních mastodonů. Někdy se vyskytují na neobvyklých místech. Například, 16. října 1963, maršál Erb používal dragline vykopat rybník a našel fosílie, které přišly být známé jako Perry Mastodon. V jiném případě byl v roce 2016 propadlinu na řece Aucilla na Floridě prohlášen za „archeologický zlatý důl“ poté, co se uvnitř objevil prastarý lidský nástroj a kosti mastodonu.
