Bylo by zajímavým průzkumem katalogizovat počáteční reakce čtenářů na „trojské koně“. Ale kolik toho opravdu víte o astronomických trojanech?
Nejčastěji se používá k diskusi o souborech objektů na oběžné dráze Jupitera, které leží 60 ° před a za planetou, obíhající kolem L4 a L5 Lagrange body, termín může být rozšířen zahrnovat žádný rodina objektů obíhajících těmito body relativní stability kolem jakéhokoli jiného objektu. Zatímco je známo, že Jupiterova trojská rodina zahrnuje více než 3 000 objektů, byly objeveny další objekty sluneční soustavy s jejich vlastními rodinami. Dokonce i jeden ze Saturnových měsíců, Tethys, má ve svých Lagrangeových bodech objekty (i když v tomto případě jsou tyto objekty samy o sobě plné měsíce: Calypso a Telesto).
V posledních deseti letech byly objeveny neptunské trojské koně. Do konce letošního léta bylo potvrzeno šest. Přesto i přes tento malý vzorek mají tyto objekty některé neočekávané vlastnosti a mohou převyšovat počet asteroidů v hlavním pásu o řádovou velikost. Nejsou však trvalé a práce zveřejněná v červencovém čísle Mezinárodního časopisu astrobiologie naznačuje, že tyto nádrže mohou produkovat mnoho z krátkodobých komet, které vidíme, a „přispívají významnou část rizika dopadu na Zemi“.
Původ krátkodobých komet je neobvyklý. Zatímco zdroje asteroidů v blízkosti Země a komety s dlouhým obdobím byly dobře zavedeny, rodičovská umístění komet s krátkým obdobím bylo obtížnější určit. Mnoho z nich má oběžné dráhy s apheliony ve vnější sluneční soustavě, daleko za Neptunem. Toto vedlo k nezávislé predikci zdroje těl v dalekém dosahu Edgeworth (1943) a Kuiper (1951). Přesto jiní mají apheliony dobře uvnitř sluneční soustavy. Zatímco některé z toho lze přičíst ztrátě energie z blízkých průchodů na planety, dostatečně nezohledňují celé číslo a astronomové začali hledat jiné zdroje.
V roce 2006 J. Horner a N. Evans demonstrovali potenciál pro zachycení objektů z vnější sluneční soustavy jovianskými planetami. V tomto článku Horner a Evans uvažovali o dlouhověkosti stability takových zajatců pro Jupiter Trojans. Oba zjistili, že tyto objekty byly stabilní miliardy let, ale nakonec mohly uniknout. To by zajistilo uložení potenciálních komet, které by pomohly vysvětlit některé zvláštnosti.
Populace Jupiteru je však dynamicky „studená“ a neobsahuje velké rozdělení rychlostí, které by vedlo k rychlejšímu úniku. Podobně ani Saturnova trojská rodina nebyla shledána vzrušenou a podle odhadů měla poločas rozpadu ~ 2,5 miliardy let. Jednou z zvláštností Neptunovských trojských koní je to, že ti dosud objevení neměli tendenci mít vysoké sklony. To znamená, že tato rodina může být dynamičtěji vzrušená nebo „teplejší“ než rodina jiných, což vede k rychlejšímu uvolňování. I s touto realizací nemusí být celkový obraz dosud jasný, vzhledem k tomu, že hledání trojských koní se soustřeďuje na ekliptiku a pravděpodobně bude chybět další členové ve vyšších sklonech, čímž se ovlivní průzkumy směrem k nižším sklonům.
Aby posoudil nebezpečí této vzrušené populace, Horner se spojil s Patrykem Lykawkou, aby simuloval systém neptunských trojských koní. Z toho odhadli, že rodina měla poločas rozpadu ~ 550 milionů let. Předměty opouštějící tuto populaci by pak podstoupily několik možných osudů. V mnoha případech se podobali třídě kentaurů s nízkými excentricitami as perihelionem poblíž Jupiteru a aphelionem poblíž Neptunu. Jiní nasbírali energii z jiných plynových obrů a byli vypuzeni ze sluneční soustavy a jiní se stali krátkodobými kometami s apheliony poblíž Jupiteru.
S ohledem na schopnost neptunských trojských koní často vyhazovat členy, dva zkoumali, kolik z krátkodobých komet, které vidíme, může být z těchto nádrží. Vzhledem k neznámé povaze toho, jak velké jsou tyto obchody, autoři odhadli, že by mohli přispět jen 3%. Pokud by však populace byla tak velká, jak naznačují některé odhady, stačilo by zásobit celou sbírku krátkodobých komet. Pravda leží bezpochyby někde mezi tím, ale pokud leží na horním konci, neptunští trojští koně by nám mohli v průměru každých 100 let dodat novou kometu.
