Podobně jako prachové zajíčky, které se skrývají v rozích a pod postelemi, překvapivě složité smyčky a kapičky kosmického prachu leží v obrovské eliptické galaxii NGC 1316. Tento obrázek vytvořený z dat získaných pomocí Hubbleovho vesmírného dalekohledu NASA odhaluje prachové dráhy a hvězdokupy tohoto obrovská galaxie, která svědčí o tom, že byla vytvořena minulým sloučením dvou plynů bohatých na galaxie.
Kombinace Hubblova vynikajícího prostorového rozlišení a citlivosti Advanced Camera for Surveys (ACS), instalovaného na palubě Hubble v roce 2002 a použitého pro tyto obrazy, umožnila jedinečně přesná měření třídy klastrů rudých hvězd v NGC 1316. Astronomové došli k závěru, že tyto hvězdokupy představují jasný důkaz výskytu velké kolize dvou spirálních galaxií, které se spojily před pár miliardami let a vytvořily NGC 1316, jak se dnes zdá.
NGC 1316 je na okraji blízkého shluku galaxií v jižní souhvězdí Fornaxu ve vzdálenosti asi 75 milionů světelných let. Je to jeden z nejjasnějších eliptikálů v klastru galaxií Fornax. NGC 1316, také známý jako Fornax A, je jedním z nejsilnějších a největších rádiových zdrojů na obloze, s rádiovými laloky rozprostírajícími se na několika stupních oblohy (dobře mimo Hubbleův obraz).
Historie násilí NGC 1316 je patrná různými způsoby. Širokoúhlé snímky z Cerro Tololo Interamerican Observatory v Chile ukazují ohromující řadu vln, smyček a oblaků ponořených do vnější obálky galaxie. Mezi těmito takzvanými „přílivovými“ jevy jsou považovány za ty úzké, které jsou hvězdnými pozůstatky jiných spirálních galaxií, které se během posledních několika miliard let sloučily s NGC 1316. Vnitřní oblasti galaxie znázorněné na obrázku Hubbleova tělesa odhalují komplikovaný systém prachových pruhů a náplastí. Předpokládá se, že se jedná o pozůstatky mezihvězdného média spojeného s jednou nebo více spirálními galaxiemi spolknutými NGC 1316.
Americký tým vědců, vedený dr. Paulem Goudfrooijem z kosmického dalekohledu Science Institute in Baltimore, Maryland, použil ACS na palubě Hubbleu ke studiu hvězdokup v několika blízkých obřích eliptických galaxiích. Jejich studie NGC 1316 se zaměřila na kulové hvězdokupy, což jsou kompaktní hvězdné systémy se stovkami tisíců až miliónů hvězd vytvořených současně.
Bezprecedentní citlivost dat Hubble ACS umožnila týmu detekovat slabé kulové hvězdokupy, které dříve nebylo možné dosáhnout. Počítáním počtu globulárních shluků detekovaných jako funkce jejich jasu mohli poprvé vidět důkaz postupného rozrušení hvězdokup vzniklých během minulého sloučení galaxií bohatých na plyn. Zjistili, že relativní počet zhluků s nízkou hmotností je ve vnitřních regionech podstatně nižší než ve vnějších regionech, a to o množství konzistentní s teoretickými předpovědi.
Tyto snímky Hubble ACS byly pořízeny v březnu 2003. Barevný kompozit je kombinací dat pořízených ve filtrech F435W (modrá), F555W (žlutá-zelená) a F814W (infračervená). Výsledky týmu zlepšily naše porozumění tomu, jak se během fúzí galaxií mohly tvořit eliptické galaxie a jejich hvězdokupy a po několika miliardách let se vyvíjejí, aby se podobaly „normálním“ eliptickým galaxiím.
Původní zdroj: Hubble News Release
