Minulý měsíc bylo spuštěno tajné mini vesmírné letadlo amerického letectva X-37B, které vyvolalo spekulace o skutečné misi tohoto vozidla a zda by mohlo být použito pro nový typ vojenské zbraně. X-37B byl spuštěn 22. dubna 2010 a má schopnost zůstat na oběžné dráze až 270 dní. Zatímco letectvo poskytovalo webové vysílání zahájení, od té doby nedošlo k žádnému útěku ani oficiálnímu hlášení o stavu mise. "Spousta spekulací o tom, co toto vozidlo dokáže a jaké schopnosti by mohla poskytnout americké armádě, a některé z těchto spekulací byly založeny na více vědeckých fikcích než na skutečnosti," řekl Brian Weeden z Nadace Bezpečný svět. . "Úspěšné dokončení letu, přistání a odbočení X-37B bude jistě významným krokem vpřed v technologii opakovaně použitelných kosmických vozidel, je to však daleko od schopnosti jednostupňové orbitální dráhy."
Weeden sestavil souhrnný přehled o X-37B, který se podíval na technickou proveditelnost některých navrhovaných misí pro podobný vesmírný raketoplán a říká, že není téměř žádná šance, že by mohl být použit jako nová zbraň nebo nový systém dodávky zbraní.
X-37B přistane nepilotovaný na základně Edwards Air Force Base v Kalifornii. Využívá solární pole a lithium-iontové baterie k výrobě energie místo palivových článků, jako je raketoplán, což je hlavní důvod, proč může zůstat na oběžné dráze mnohem déle.
Weeden řekl, že poté, co se podíval na všechny navrhované mise pro X-37B, dospěl k závěru, že nejpravděpodobnější je, že bude použit jako flexibilní a pohotová kosmická loď pro shromažďování inteligence z vesmíru a jako platforma pro letové testování nových senzorů a satelitů. Hardware.
"Jednou z nevýhod používání satelitů pro shromažďování zpravodajských informací je to, že jakmile jsou vypuštěny, mají pevnou sadu senzorů a schopností," řekl Weeden. „X-37B přináší do vesmíru možnost přizpůsobit balíček palubních senzorů pro konkrétní misi, podobně jako to lze udělat s průzkumnými letadly USA, jako jsou U-2 a SR-71. V mnoha ohledech to dává X-37B to nejlepší z obou světů, “dodal.
Zde je krátký pohled na možné využití pro X-37B:
Platforma senzoru na oběžné dráze a testovací lože se schopností vrátit užitečné zatížení. "Co nabízí, že jsme jen zřídka měli, je schopnost vrátit užitečná zatížení a experimenty, aby prozkoumala, jak dobře se experimenty prováděly na oběžné dráze," řekl Gary Payton, náměstek letectva pro vesmírné programy. "To je pro nás jedna nová věc."
Vzhledem k výzkumu a vývoji, který byl pravděpodobně vložen do X-37B, tento přístup pravděpodobně není nákladově efektivní, ale Weeden uvedl, že je to nejpravděpodobnější využití kosmické lodi. Pozice X-37B s užitečným zatížením by mohla pojmout různé senzory používané pro shromažďování zpravodajských informací o Zemi z vesmíru, potenciálně včetně radarových, optických, infračervených a signálů / elektronických zpravodajských souprav pro letové testování a vyhodnocení nových senzorů a hardwaru.
Platforma pro nasazení operačních družic reagujících na vesmír. Weeden řekl, že má střední šanci být misí X-37B, a cituje Paytona: „Mohli bychom mít X-37 u Vandenbergu nebo na mysu a v relativně krátké době, v závislosti na požadavcích válečníků, bychom mohli dát konkrétní užitečné zatížení do oblasti užitečného zatížení, vypusťte jej na Atlasu nebo Deltě a nechte ho zůstat na oběžné dráze, vykonejte práci pro velitele bojovníka a vraťte se domů. A pak při příštím letu bychom mohli mít jiné užitečné zatížení uvnitř, možná i pro jiného velitele bojovníka. “
Ale vzhledem k tomu, že bude stále záviset na dostupnosti EELV, nemusí mít na spuštění velmi rychlou odezvu.
Opravy na oběžné dráze. Weeden řekl, že tato možnost má poměrně malou šanci, že bude skutečnou misí X-37B. Zatímco to mohlo být zvyklé na setkání s nefunkčními satelity a opravit nebo doplnit je, X-37B je omezený v nadmořské výšce (to bylo říkal, že to bude mít maximální výškový rozsah 700 nebo 800 km (asi 500 námořních mil), potenciálně dostatečně vysoký pro přístup k většině synchronních satelitů Sun, ale to je nepotvrzené, a navíc se do nákladového prostoru X-37B vejde mnoho existujících vojenských komponent satelitů. , bez lidí, oprava na oběžné dráze je velmi obtížná, ne-li nemožná.
Inspekce satelitů na oběžné dráze. Tato možnost má také nízký potenciál. X-37B by mohl být použit k setkání a prohlídce satelitů, ať už přátelských nebo protivníků, a případně k chytání a de-orbitálních satelitů. Nákladový prostor X-37B je však mnohem menší než mnoho operačních družic a většinu prostoru v zálivu pravděpodobně vyplní požadované robotické rameno a další zařízení.
Zbraň nebo doručovací systém konvenčního rychlého globálního úderu (CPGS). Weedend říká, že šance, že se stane misí X-37B, je nulová. Mohlo by být zahájeno v reakci na přetrvávající krizi a zůstat na oběžné dráze po dlouhou dobu, aby bylo možné reagovat na cíle vysoké hodnoty / velmi časově citlivé. Nicméně, protože X-37B znovu vstoupí jako kosmický raketoplán a přistane v odhadované 200 mph (321 km / h), znamená to, že cestuje v atmosféře mnohem pomaleji než balistický oblouk nebo hyperkinetická zbraň, takže by bylo nutné nosit konvenční výbušniny způsobují jakékoli významné škody. Také po opětovném vstupu by se jednalo o pomalu se pohybující, málo ovladatelnou kluznou bombu, snadnou kořistí pro jakýkoli systém protivzdušné obrany podél jeho cesty k cíli.
Pro více informací je nyní na stránkách Secure World Foundation k dispozici čtyřstránkový, fakticky vyplněný souhrnný soupis X-37B s okružním testovacím vozidlem.
Zdroj: Secure World Foundation, speciální poděkování Leonardu Davidovi.
