Po 660 dnech ve vesmíru a 10 000 oběžných drahách kolem Země je průkopnický nafukovací prototyp stále silný. Prvním testem bylo zjistit, zda by se design mohl samonafukovat a provádět základní operace automaticky, ale po téměř dvou letech cestování 270 miliónů mil (435 miliónů kliometrů) prototyp překonal všechna očekávání a poskytuje vynikající základ pro společnost první mise s posádkou v roce 2011…
Bigelow Aerospace se sídlem v Las Vegas v Nevadě má obrovské ambice. Společnost byla založena v roce 1999 hoteliérem Robertem Bigelowem s cílem být předchůdcem v budoucnosti kosmického obchodu a designu hotelových hotelů. V prohlášení na svých webových stránkách projektu společnost uvádí: „Společnost Bigelow Aerospace se věnuje vývoji posádkových vesmírných komplexů nové generace, které mají za následek revoluci ve vesmírném obchodu a otevírají konečnou hranici celému lidstvu.“. Zdá se, že hranice se po dnešním oznámení trochu přiblížila, že Genesis I, bezpilotní prototyp nafukovací vesmírné lodi, právě dokončil svou 10 000. oběžnou dráhu kolem Země.
Společnost využívá starý koncept NASA, aby udržovala nízkou hmotnost a velikost startu, ale optimalizovala objem ve vesmíru. Koncept rozšiřitelného modulu má strukturu, která používá pružnou vnější skořepinu, která umožňuje „vybalení“ nebo nafouknutí modulu po vložení na oběžné dráze. Nafukovací modul může vyvolat myšlenky lichotivosti nebo slabosti - to samozřejmě neplatí, protože prototyp po dvou letech zkoušek tlačí dál. Nafukovací design také umožňuje větší objem pro astronauty, aby mohli pracovat a žít, se zřejmými aplikacemi pro kosmickou turistiku a orbitální hotely. Zpočátku byl rozšiřitelný modul navržen a navržen NASA pro „Transhab Program“, ale byl zrušen, což umožnilo Bigelow Aerospace převzít projekt a stát se jediným výrobcem rozšiřitelných modulových technologií NASA.
Genesis I byl následován zahájením Genesis II v červnu 2007. Genesis II funguje také tak, jak bylo navrženo, ale dnes patří ke staršímu vozidlu. Prototypy Genesis měří délku 14 stop (4,4 metru) a průměr 8 stop (2,5 metru); jsou to třetinové verze budoucích modulů společnosti BA-330, které mají být použity pro mise s posádkou.
Kromě této mezník 10 000. oběžné dráhy, Genesis 1 převzal 14 000 snímků a její vysoce účinné solární panely poskytly lodi nepřetržitý výkon po dobu 15 840 hodin.
Okolo roku 2011 společnost Bigelow Aerospace doufá, že s modulem Sundancer založí svou první posádkovou kosmickou stanici (na obrázku).
Zdroje: Bigalow Aerospace, Space.com
