Tento týden byl vyhlášen jeden z nejdramatičtějších extrasolárních planetárních objevů roku; bohužel, s malou fanfárou. A přesto intenzivní tlak gravitace nutí velká množství tekuté vody do pevného ledu.
Planeta byla objevena obíhající v blízkosti hvězdy MJ trpaslíka GJ 436 pomocí planetární tranzitní techniky. To je místo, kde citlivý přístroj zvaný fotometr měří periodické stmívání a rozjasňování hvězdy, když planeta prochází vpřed. V srpnu 2006 astronomové zachytili první náznak planety pomocí hvězdárny Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) ve St-Luc Švýcarsko. To bylo poté potvrzeno pomocí Eulerova 1,2m dalekohledu na observatoři La Silla v Chile.
Oznámení bylo učiněno v novinách Zjištění tranzitů nedaleké horké Neptun GJ 436 b, která byla přijata k publikování v časopise Astronomie a astrofyzika dopisy.
S více tradičními technikami lovu planety lze nalézt jen velmi málo informací o planetě, kromě její hmotnosti. Ale planetární transity nabízejí velké množství dat. Protože se světlo z hvězdy ztmavuje a chemické složení světla se mění, astronomové mohou určovat atmosféru planety odečtením od hvězdy. Mohou měřit jak hmotnost, tak velikost planety a měřit teplotu jejího povrchu.
Podle jejich výpočtů je GJ 436 b napříč přibližně 50 000 km; Čtyřnásobek poloměru Země a přibližně velikosti Neptunu. Toto je nejmenší planeta, která byla kdy objevena pomocí planetární tranzitní techniky, a přináší možnost odkrytí planet planety Země tantalizačně blíže. Ale na rozdíl od mrazivého Neptunu obíhá mnohem blíže než orbita Merkuru a dokončuje oběžnou dráhu během několika dní. Dokonce i přes trpasličí hvězdu je oběžná dráha méně světelná než naše Slunce, planeta obíhá tak blízko, že se zahřívá nad 250 stupňů Celsia. Díky tomu je to první „horký Neptun“, který byl kdy objeven.
Planeta s tímto množstvím ledu se musela vytvořit mimo hvězdnou „sněhovou linii“, kde protoplanetární disk je dostatečně chladný, aby voda mohla kondenzovat. Nějaký proces ho musel přiblížit k mateřské hvězdě do dnešní současné pozice. Jakmile se planeta dostane dostatečně blízko hvězdy, její vnější obálka vodíku a helia by se vypařila a zanechala menší ledové jádro.
Původní zdroj: Arxiv
