Lepra je dnes mnohem méně běžná než ve středověku, ale bakterie, která způsobuje toto oslabující onemocnění, se od té doby jen stěží změnila.
Reserachers sekvencovali překvapivě dobře zachovaný genom malomocenství v kostrech exhumovaných ze středověkých hrobů v Evropě. Je to poprvé, kdy byl starověký genom sekvencován „od nuly“ (bez referenčního genomu) a odhaluje, že středověké kmeny malomocenství byly téměř totožné s moderními kmeny malomocenství.
Lepra, známá také jako Hansenova choroba, je způsobena chronickou infekcí bakterií Mycobacterium leprae. Toto onemocnění způsobuje kožní léze, které mohou trvale poškodit kůži, nervy, oči a končetiny. I když to nezpůsobuje, že části těla spadnou, ty infikované malomocenstvím se mohou deformovat v důsledku sekundárních infekcí. Nemoc často zasahuje během vrcholných reprodukčních let, ale vyvíjí se velmi pomalu a příznaky se mohou projevit až za 25 až 30 let.
Tato nemoc byla v Evropě ve středověku mimořádně běžná, zejména v jižní Skandinávii. „Byl to velký problém v oblasti veřejného zdraví,“ uvedl spoluautor studie Jesper Boldsen, biologický antropolog z University of Southern Denmark.
Během 16. Století však malomocenství prudce pokleslo. Aby pochopili proč, Boldsenovi kolegové sekvenovali DNA z pěti středověkých koster a z biopsií žijících lidí s malomocenstvím.
Nezměněný genom
Sekvenování starověké DNA je obvykle obtížné, protože se většina degraduje. Jeden ze středověkých koster však obsahoval velmi velké množství dobře zachované DNA, pravděpodobně proto, že bakterie malomocenství má velmi silnou buněčnou zeď, která ji chrání před degradací. Vědci použili automatizovanou techniku známou jako brokovnice pro získání genetického plánu z tohoto vzorku.
Ostatní kostry a vzorky biopsie, které nepřinesly tolik DNA, byly sekvenovány pomocí známého „referenčního“ genomu.
Sekvenování odhalilo, že genom malomocenství se od středověku téměř nezměnil, takže se nemoci nemění o moc méně. Jeho pokles během 16. století může být důsledkem rezistence vůči nemocem v lidské populaci, vědci spekulují. Lidé, kteří vyvinuli malomocenství, byli často po zbytek života vyhnáni do kolonií malomocných. V důsledku toho by geny lidí, které byly náchylné k nemoci, s nimi vymřely, zatímco geny více imunitních lidí by přežily.
Tato zjištění poskytují pohled na vývoj nemoci, uvedl spoluautor studie Johannes Krause, paleogenetik na univerzitě v Tuebingenu v Německu. "Jak se patogen vyvinul? Jak se přizpůsobil lidem?" Řekl Krause. "To je něco, co nám mohou říct ty starověké genomy."
Lepra dnes
Lepra stále postihuje lidi dnes, ale je léčitelná antibiotiky. Infikováno je více než 10 milionů lidí a každý rok se vyskytne asi 250 000 nových případů, řekl Krause LiveScience.
Kromě lidí infikuje nemoc i armadillos a většina případů malomocenství ve Spojených státech lze vysledovat až po kontakt s těmito zvířaty. Bakterie lepry se daří při nízkých teplotách a Armadillos má nejnižší tělesnou teplotu jakéhokoli savce, řekl Krause.
Armadillos však pravděpodobně onemocněl u lidí, kteří původně pocházeli z Evropy, uvedli autoři studie. Jeden ze středověkých vzorků malomocenství odpovídal kmenům moderního Středního východu, ale není jasné, zda nemoc původně pocházela odtamtud nebo z Evropy.
"Tato studie poskytuje pohled na to, jak se evropské kmeny malomocenství (dnes zaniklé) vztahují k těm, které se vyskytují v jiných částech světa," uvedla v e-mailu antropologka Anne Stone z Arizonské státní univerzity, která se do nové studie nezúčastnila. „Překvapivě se zdá, že„ vskočil “na lidi relativně nedávno,“ řekl asi Stone za posledních 3000 let.
