Drtivý vědecký konsenzus předpovídá, že lidské emise oxidu uhličitého budou v nadcházejících desetiletích a století planetu zahřívat. Klíčem je snižování emisí oxidu uhličitého, ale co když už je příliš pozdě a bod teploty již byl dosažen? Dr. Roger Angel z University of Arizona si vezme stránku z knihy C. Mongomery Burns a navrhuje, aby nás obrovský slunečník umístěný v prostoru nad Zemí mohl udržet v pohodě.
Lidé čerpají hory oxidu uhličitého do atmosféry, z našich aut, pohonných hmot a výroby. Oxid uhličitý působí jako skleníkový plyn, který zachycuje teplo uvnitř atmosféry a globálně otepluje planetu. Ekonomické důsledky rostoucí hladiny moří, rozšiřování pouští a neúspěšných plodin lze měřit v bilionech dolarů.
S velkými potenciálními ztrátami existují pobídky k nalezení velkých řešení.
Co kdybyste se pokusili omezit skleníkové plyny, co kdybyste mohli zablokovat světlo ze Slunce? Dr. Roger Angel z University of Arizona vypočítal, že sluneční stín ve vzdálenosti 2000 km (1 250 mil) by zablokoval dostatek záření proti dosažení Země, aby se snížily oteplovací účinky emisí oxidu uhličitého zpět na průmyslové úrovně.
Nejlepší místo pro vybudování této struktury by bylo v místě Lagrange Země-Slunce L1 - stabilní místo v prostoru, kde se gravitace ze Země a Slunce navzájem ruší. Kosmická loď umístěná v tomto bodě vyžaduje velmi malé palivo, aby si udržela svou polohu.
Angel místo jediného velkého stínu navrhuje postavit flotilu volně létajících kosmických lodí, které vypadají jako pavučiny. Každý mini-stín by měl být přibližně 200 metrů (650 stop) napříč a měl by být pokryt gossamerovou tenkou vrstvou skla absorbujícího sluneční záření. Aby se zabránilo jejich odklonu od bodu L1, každý stín by měl být vybaven 6 řiditelnými solárními plachtami, které by pro udržení polohy používaly světlo ze Slunce.
Jak úžasně obrovský závazek by to mohl být, Dr. Angel si myslí, že by mohly existovat dva způsoby, jak postavit flotilu stínů. Mohli by být vyrobeni zde na Zemi a pak hromadně vypuštěni na oběžné dráhy raketami. Výrobní zařízení by také mohla být zřízena na Měsíci, kde je dostatek dodávek všech požadovaných surovin a dostatek volné energie od Slunce. Při nižší gravitaci by bylo zapotřebí dostat méně energie k tomu, aby byly odstíny umístěny, pokud by byly vypuštěny z Měsíce.
Celkově by to byl nesmírně velký podnik vyžadující technologii spouštění a světelné roky výroby na základě vesmíru nad rámec všeho, co jsme dosud učinili. Realizace by stála biliony dolarů a nebezpečí zásahu do globálního klimatu by mohlo být katastrofální. Ale pak se zdá, že již zasahujeme do globálního klimatu.
Angelův návrh byl jedním z 11 návrhů, které získaly ocenění fáze 1 od institutu NASA pro pokročilé koncepty (NIAC). Agentura dnes oznámila své ceny na šest měsíců počínaje zářím 2006. NIAC byl vytvořen v roce 1998 s cílem získat myšlenky, které posouvají hranice vědy a výzkumu vesmíru.
