Nachází se v nejjižnějším bodě na Zemi a pomohl astronomům rozeznat povahu temné energie a přiblížit skutečnou hmotu neutrin - nepolapitelné subatomické částice, které pronikají vesmírem, až do hloubky 280 tun, 10 metrů širokého dalekohledu velmi nedávno se považovalo za zcela bez měřitelné hmoty.
NSF financovaný jižní pól Telescope (SPT) je speciálně navržen tak, aby studoval tajemství temné energie, síly, která údajně řídí nepřetržitou (a zjevně stále zrychlující) expanzi vesmíru. Jeho schopnosti pozorování v milimetrových vlnách umožňují vědcům studovat kosmické mikrovlnné pozadí (CMB), které prostupuje noční oblohou 14 miliardovou ozvěnou Velkého třesku.
Na otisk CMB jsou položeny siluety vzdálených shluků galaxií - některé z nejmasivnějších struktur, které se tvoří ve vesmíru. Umístěním těchto shluků a zmapováním jejich pohybů pomocí SPT mohou vědci vidět, jak temná energie - a neutrina - s nimi interagují.
"Neutrinos patří mezi nejhojnější částice ve vesmíru," řekl Bradford Benson, experimentální kosmolog z Chicagského institutu pro kosmologickou fyziku v Chicagu. "Každou sekundu nás prochází asi jeden bilion neutrin, i když byste si je stěží všimli, protože jen zřídka interagují s" normální "záležitostí."
Pokud by neutrina byla obzvláště masivní, měla by vliv na velké galaktické shluky pozorované u SPT. Pokud by neměli žádnou masu, neměl by žádný účinek.
Výsledky týmu pro spolupráci SPT se však někde mezi nimi propadají.
Přestože bylo prozkoumáno pouze 100 z 500 dosud identifikovaných shluků, tým byl schopen stanovit přiměřeně spolehlivý předběžný horní limit na hmotnost neutrin - opět částice, o nichž se dříve předpokládalo, že mají Ne Hmotnost.
Předchozí testy také přidělily spodní hranici hmotnosti neutrin, čímž se zúžila předpokládaná hmotnost subatomových částic na 0,05 - 0,28 eV (elektronové volty). Po dokončení průzkumu SPT tým očekává, že bude mít ještě sebevědomější výsledek hmotností částic.
"Se všemi datovými sadami SPT budeme schopni vystavit extrémně těsná omezení temné energii a možná určit hmotnost neutrin," řekl Benson.
"Měli bychom být velmi blízko úrovni přesnosti potřebné k detekci neutrino mas," poznamenal později v e-mailu Space Magazine.
Taková přesná měření by nebyla možná bez dalekohledu na Jižním pólu, který díky své jedinečné poloze může pozorovat temnou oblohu po velmi dlouhou dobu. Antarktida také nabízí SPT stabilní atmosféru, jakož i velmi nízkou úroveň vodní páry, která by jinak mohla absorbovat slabé signály milimetrové vlnové délky.
"Jižní pólový dalekohled se ukázal jako korunovací klenot astrofyzikálního výzkumu prováděného NSF v Antarktidě," uvedl Vladimír Papitashvili, programový ředitel Antarktické astrofyziky a geospace věd v Úřadu polárních programů NSF. "Od doby, kdy dalekohled obdržel„ první světlo “17. února 2007, vytvořil asi dvě desítky recenzovaných vědeckých publikací. SPT je velmi zaměřený, dobře spravovaný a úžasný projekt.“
Nálezy týmu představil Bradford Benson na setkání americké fyzické společnosti v Atlantě 1. dubna.
