Geyserove trysky Enceladus nestřílejí v nepřetržitém proudu, ale jsou spíše jako nastavitelná zahradní hadicová tryska, říká vědec Cassini Matt Hedman, autor nového dokumentu o vnitřních funkcích tohoto fascinujícího tygřího pruhovaného měsíce. Z pozorování Cassini bylo zjištěno, že jasný oblak vycházející z jižního pólu Enceladusu se předvídatelně mění. Zdá se, že fluktuačním faktorem je, jak daleko nebo blízko je Enceladus ke své domovské planetě, Saturn.
Vědci předpokládali, že intenzita trysek se v průběhu času pravděpodobně měnila, ale dosud nebyly schopny prokázat, že se změnily rozpoznatelným způsobem. Hedman a jeho kolegové byli schopni vidět změny zkoumáním infračervených dat oblaku jako celku, získaného Cassiniho vizuálním a infračerveným mapovacím spektrometrem (VIMS) a prohlížením dat získaných od roku 2004, kdy Cassini vstoupil na Saturnovu orbitu. V roce 2005 byly objeveny trysky, které tvoří chocholy.
"Způsob, jakým trysky reagují tak rychle na měnící se napětí na Enceladu, naznačuje, že mají svůj původ ve velkém množství tekuté vody," řekl Christophe Sotin, spoluautor a člen týmu Cassini. "Kapalná voda byla klíčem k rozvoji života na Zemi, takže tyto objevy vyvolávají chuť vědět, zda život existuje všude, kde je voda přítomna."
Vědci tvrdí, že toto nové zjištění svědčí o tom, že pod ledovým povrchem měsíce se skrývá vodní nádrž nebo oceán. Toto je první jasné pozorování jasného oblaku vycházejícího z jižního pólu Enceladusu se předvídatelně mění. Výsledky byly publikovány ve vědecké práci v tomto týdnu vydání časopisu Nature.
Přístroj VIMS, který umožňuje analýzu širokého spektra dat, včetně uhlovodíkového složení povrchu dalšího saturnského měsíce, Titanu, a seismologických příznaků Saturnových vibrací v jeho prstencích, shromáždil více než 200 snímků chocholky Enceladus od roku 2005 do roku 2012.
Tato data ukazují, že oblak byl nejjasnější, když byl Měsíc v nejbližším bodě na své oběžné dráze k Saturn. Chochol se postupně rozjasňoval, dokud nebyl Enceladus v nejvzdálenějším bodě, kde byl třikrát až čtyřikrát jasnější než nejtlumnější detekce. To je srovnatelné s přesunem z matné chodby do jasně osvětlené kanceláře.
Přidáním údajů o jasu k předchozím modelům toho, jak Saturn vymáčkne Enceladus, vědci odvodili silnější gravitační stlačení poblíž planety, což omezuje otevírání tygřích pruhů a množství rozprašování materiálu. Myslí si, že uvolnění Saturnovy gravitace dále od planety umožňuje, aby tygří pruhy byly otevřenější a aby sprej mohl uniknout ve větším množství.
"Cassiniho čas na Saturn nám ukázal, jak aktivní a kaleidoskopická je tato planeta, její prsteny a její měsíce," řekla Linda Spilker, projektová vědkyně společnosti Cassini v JPL. "Udělali jsme dlouhou cestu od klidného Saturna, který Galileo poprvé prohlédl jeho dalekohledem." Doufáme, že se zde dozví více o silách, které fungují jako mikrokosmos pro to, jak se formovala naše sluneční soustava.
Enceladus byl v průběhu času pravděpodobně také vystaven jiným gravitačním silám. Předchozí studie ukázaly, že v průběhu stovek milionů let existující gravitační interakce mezi Enceladem a dalším měsícem, Dionou, způsobila, že oběžná dráha Enceladu roste stále více protáhlá nebo excentrická.
To v minulosti vyvolalo mnohem větší přílivový stres a vědci se domnívají, že to přispělo k rozsáhlému lomu a tření v ledové kůře Encelada. Tření vede k tání vnitřního ledu a vytváří oceán a erupce vody a organických látek na povrchu.
Zdroj: NASA
